現任“小土豆”餐飲有限公司董事長的劉新，是中國餐飲業的風雲人物之一，他的公司下轄5個地區分公司，擁有130餘家連鎖店，擁有資產1.86億元，商品無形資產約1.56億元。如今公司已擁有在中國商業聯合會、中國餐飲協會、中國飯店協會評出的餐飲百強中名列第5位。然而，12年前，劉新還是一位下崗職工，為了生計，天天奔波於賣菜、賣魚、賣服裝……
特色“小土豆”問世沈陽
1989年，遼寧沈陽市燃料公司24歲的裝卸工劉新“不幸”下崗了。已成家的他為了生計，焊了一輛“倒騎驢”，在市場上賣菜、賣魚、運送服裝。兩年後，他用攢下來的7000元錢，和妻子金秀衣開始做服裝生意，不久又改行做水果生意，但折騰了幾個月也沒有掙到錢。由於劉新是“烹飪能手”，金秀衣從小也跟母親學會了做小鹹菜大花卷，最後，他們商量決定開個小飯店。這樣，劉新夫婦傾盡所有，在太原街開了家冷麵館。可是不到一年，他們不僅把投入的7000元全賠了進去，還欠了不少外債。
為了還債，劉新隻好重操舊業，又蹬上三輪車，到處賣菜、賣魚、賣西瓜……初次創業慘遭失敗，並沒有讓他對重開飯店徹底死心。他一直在思考：別人能做，我為什麼會虧？在送菜時，他開始煞費心思地和各類飯店老板拉近乎，套生意經。日子一久，劉新發現了一個規律：凡是有經營特點的飯店，生意都很好做，而經營不好的店，大部分沒有特點，沒有自己的主打特色產品！
他決定重返太原街開飯店。劉新看好了太原街11號的房子，這是一個黑龍江老板開的飯店，他急著要回老家。劉新用父母留給他的房子做抵押，把那個飯店頂了下來。之後，他東借西拚湊了3000元錢，雇了幾個人，粉刷了牆壁，購置了4張餐桌。這家取名為“林苑冷麵店”的小食店一開張，便以實惠、幹淨、熱情吸引了八方來客。
有一天，劉新在太原街上走時，聽到走在他前麵的兩個人說：“到林苑吃小土豆去。”劉新開的是冷麵店，他們卻說吃小土豆，這給了劉新很大啟發。他知道了他的“小土豆”很受歡迎。第二天，劉新就把林苑冷麵店改名為“小土豆醬菜館”。
小土豆是東北地區的一種特產，它個頭比一般土豆小，而清香度和營養價值卻比大土豆高得多。細心的劉新慧眼識珠，立即瞄準了它。劉新四處走訪考察，收集民間烹調小土豆技術，去粗取精，細心琢磨，利用多種藥材自行研究配製出了燉小土豆汁，並加進醬油、五花肉、香菜等進行燉製。“小土豆”這道菜既有東北大碗菜的特色，口感又絕對鮮美於東北大碗菜。一大碗“小土豆”10元錢，加上兩個大花卷2元錢，足夠兩個人美餐一頓。這道菜剛一問世就一炮打響，常常出現客人站在店外等桌就餐的情景。
後來，劉新以小土豆醬菜為龍頭，選用人們日常生活中經常食用的蔬菜為主料，突出色美味濃，鹽香適口的特點，利用醬、燉、拌、炒等烹調方法，陸續開發了五大類150個品種小土豆醬菜係列的品種菜。“小土豆”迷住了所有顧客，出現了這樣一句口頭禪：“好吃吃不夠，沈陽小土豆。”一時間，小土豆美食風靡沈城，生意火爆。不到兩年時間，劉新賺下了逾百萬資產。
小土豆大品牌
由於種植小土豆的利潤太少，而小土豆成活率又比一般大土豆低，一些農民紛紛倒戈開始種植大土豆，劉新的飯店一下子缺了貨源，麵臨停業的危險。這時，親朋好友勸劉新：幹脆關店回家過好日子算了。但劉新卻不這麼想，自打幹上“小土豆”那天起，他就有一個夢想：把小土豆做大，讓它走向全國，走向世界……
1995年，劉新決定自己投資種植小土豆。他這一想法招來了包括妻子等所有人的反對。他們認為他那樣做太冒險了，萬一種植失敗，就會將辛苦掙下的家底全部賠進去。但劉新鐵了心，帶上100萬來到鐵嶺等地投資種植小土豆，第一次種植失敗了，賠進去了將近50萬。
他暫時放棄種植，與有關科研部門密切合作，研究小土豆的科學種植方法。半年後，劉新又在沈陽、鐵嶺等地投資100多萬元，扶持小土豆的種植與發展。隨後近半年的時間裏，劉新天天呆在地裏，觀察小土豆生長情況。蒼天不負有心人，這一次成功了。
小土豆如雨後春筍般長出，當地的農民與劉新實現了雙贏。劉新靠“小土豆”很快又賺到了大錢，兩年下來，他已經積累了雄厚的資金。1996年，劉新花600萬元買下位於太原街南端的一棟四層大樓，投入400萬元購置設備與裝修，使別具一格的“沈陽小土豆美食”牌匾懸掛在太原街南端，成為沈陽城引人注目的一道風景線。然而，“小土豆”出了名，李鬼就來了。
一時間，市內出現了十幾家“小土豆”，為確保自身合法權益與消費者權益不受侵害，劉新決定將自己耗盡心血創立的美食店申請國家商標注冊。1997年，全國第一例以餐飲名稱注冊的商標證書，帶著中華人民共和國商標管理局的商標大印，從北京飛到了劉新身邊，為小土豆醬菜美食城平添了無窮的輝煌和千倍的身價。同年7月，沈陽市小土豆餐飲有限公司正式成立。為了使“小土豆”這一品牌經久不衰，劉新從選料、配科、加工等方麵嚴把質量關，還常常親自下去考察。