《孫子兵法》曆來為人推崇，並被運用於大千世界的諸多方麵，已成為中國傳統智慧的精髓之一，其開篇就可見精妙：
“始計篇”主要談明計、知計、用計、行計、算計等五個部分。
所謂明計，按照孫武的觀點，即是兵家之大事，故不可不察。
所謂知計，就是按照“五事”去校察“道”、“天”、“地”、“將”、“法”等計策，惟有此五方麵計策，才可知勝矣。
所謂用計，是指有計必用，用則必勝；有計不用，則必敗。如何用計？孫武從戰與不戰、用與不用、近與遠、以利相誘、亂中避強就弱、激怒對手、推崇對手、疲憊對手、折損對手等方麵進行了詳細的表述。
所謂行計，是指如果善行有利之計，可以取勢，可以占主動。
所謂算計，是指作戰當以“算”字為先，“多算勝，少算不勝”，揭示了用兵的一般道理。
孫子曰：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故經之以五事，校之以計而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民與上同意也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危。天者，陰陽、寒暑、時製也。地者，遠近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲製、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞。知之者勝，不知者不勝。故校之以計而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。
吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。
計利以聽，乃為之勢，以佐其外。勢者，因利而製權也。
兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。
孫子說：戰爭是國家的大事，是軍民生死安危的主宰，是國家存亡的關鍵，是不可以不認真考察研究的。
因此，必須審度敵我五個方麵的情況，比較雙方的謀劃，來取得對戰爭情勢的認識。（這五個方麵）一是道，二是天時，三是地利，四是將領，五是法製。所謂道，就是要讓民眾認同、擁護君主的意願，使得他們能夠做到生為君而生，死為君而死，而不害怕危險。所謂天時，就是指晝夜晴雨、寒冷酷熱、四時節候的變化。所謂地利，就是指征戰路途的遠近、地勢的險峻或平坦、作戰區域的寬廣或狹窄、地形對於攻守的益處或弊端。所謂將領，就是說將帥要足智多謀，賞罰有信，愛撫部屬，勇敢堅毅，樹立威嚴。所謂法製，就是指軍隊組織體製的建設，各級將吏的管理，軍需物資的掌管。
以上五個方麵，作為將帥，都不能不充分了解。充分了解了這些情況，就能打勝仗。不了解這些情況，就不能打勝仗。所以要通過對雙方七種情況的比較，來求得對戰爭情勢的認識：哪一方君主政治清明？哪一方將帥更有才能？哪一方擁有天時地利？哪一方法令能夠貫徹執行？哪一方武器堅利精良？哪一方士卒訓練有素？哪一方賞罰公正嚴明？我們根據這一切，就可以判斷誰勝誰負。
若能聽從我的計謀，用兵打仗就一定勝利，我就留下；假如不能聽從我的計謀，用兵打仗就必敗無疑，我就離去。
籌劃有利的方略已被采納，於是就造成一種態勢，輔助對外的軍事行動。所謂態勢，即是依憑有利於自己的原則，靈活機變，掌握戰場的主動權。
用兵打仗是一種詭詐之術。能打，卻裝作不能打；要打，卻裝作不想打；明明要向近處進攻，卻裝作要打遠處；即將進攻遠處，卻裝作要攻近處；敵人貪利，就用利引誘他；敵人混亂，就乘機攻取他；敵人力量雄厚，就要注意防備他；敵人兵勢強盛，就暫時避其鋒芒；敵人易怒暴躁，就要折損他的銳氣；敵人卑怯，就設法使之驕橫；敵人休整得好，就設法使之疲勞；敵人內部和睦，就設法離間他。要在敵人沒有防備處發起進攻，在敵人意料不到時采取行動。所有這些，是軍事家指揮藝術的奧妙，是從無事先呆板規定的。
開戰之前就預計能夠取勝的，是因為籌劃周密，勝利條件充分；開戰之前就預計不能取勝的，是因為籌劃不周，缺乏勝利條件。籌劃周密、條件具備就能取勝，籌劃不周、條件缺乏就不能取勝，更何況不作籌劃、毫無條件呢？我們依據這些來觀察，那麼勝負的結果也就很明顯了。