陰雲沉沉，江闊雁低，青山綿障，洪波萬裏。
巴國渝州，正是秋夏交替時節，熱浪減退，濕季尚未過去，正趕上一連數日雲雨交迭。
愁雲慘霧中，一艘單桅柏木官船橫穿長江波濤，向北岸遙遙駛來。
低空白鳥盤旋，滑翔掠過落帆後孤擎的桅杆。甲板上羅列著錦衣衛士，手握腰刀往返巡視，船在行進中，風生水起，那些錦衣衛士渾然未受影響，依舊身形穩健步履沉渾，唯有盔頂雁翎在江風中簌簌飄曳。
船兩側各布十餘名舟子，清一色的粗布罩甲褲腿挽卷，裸露處骨肉精壯，臂腕上筋脈賁突，人人手持一槳運力而作。
那艘吃水近乎平舷的官船便如破波的劍魚，似乎時刻都能飛縱而起。
千尋江麵，倏忽即至。
官船船頭正對的碼口小鎮名曰青龍，地勢低平，南繞長江西襟嘉陵，因兩江交彙處夾角酷似龍尾而得名。
地處江運樞紐，自然見慣了往來客，青龍鎮出漁的人見這艘官府用船氣派不凡，不需吆喝開道，都是紛紛避讓，無人敢擋其鋒銳。官船也受慣了這等禮遇，江麵上徑自揚長。
開進碼頭停罷，那些錦衣衛士當先跳下搭板，那片伸出陸地的小棧橋上登時擠了二十多人，人滿為患。這些人下了船仍不急著走開，隻在原地候著。半晌，船艙裏緩步移出兩名紅衣小婢，攙著位鬢發如銀，青袍玉帶的高瘦男子現出身來。
男子年過半百，顎下一根胡須也無。鷹眼鉤鼻，站在甲板上左右環視，那些貌似驍勇的官兵，碰觸到他的目光，也懼懾地垂下頭去。
“你等隨我去岸上，預備水糧。其餘人駐守，不可有絲毫的閃失！”聲音冷厲陰鷙，在漸涼的秋風中傳來，聞者俱是一凜。
錦衣衛與那些留守的大漢齊聲應承，“屬下遵命！”
青龍鎮是個彈丸之地，站在登陸口牌坊下整個鎮子一覽無餘。
本地最大的酒樓當屬巴香樓，就在長街的正中，朱欄雕甍，三層懸山頂，大幅的酒字招牌，極為的顯眼。這時候正趕上午時飯點，門口食客如雲。
扈從的錦衣衛剛想要過去，提前清出場子。不料，青袍男子揚手止住。
“此行緊要，慎重低調，不要大張旗鼓的好。”
錦衣衛諾諾稱是，掃量幾眼。心裏暗想，人人都說劉公公行事機謹，這一番隨護他，從京都到南疆，又往返折複。所見所聞，皆印證傳言不虛。也難怪他能從一介小小長隨，排眾而出，成為深受聖恩眷寵的權宦，聲勢日隆。
再加上今次取得那件稀世珍寶，回宮後更免不了加官封賞。他們這些隨侍，還不趁機多孝敬孝敬，待日後也好乘風借力，博一個錦繡前程！
人人都存著這樣的念想，既然公公發了話，馬上四下忙開了，有的手搭涼棚，有的逮住路人詢問，好不殷勤。
劉公公抬眼望天，萬裏墨雲凝滯，雲層裏隱隱有輕雷作響。他腳下不停，自顧往前踱了幾步，逢著一道岔道口，不自覺地向裏多看了眼。
原來這裏頭有條深胡同，底下青石鋪就，兩旁坐落著幾戶人家，盡頭處反而開曠起來，植著大片綠竹，其間黃英夾雜，雅韻天然。
竹菊環抱中，有座不起眼的二層小閣樓，欄柱都沒有刷漆，渾然是鬆柏的原色，小樓簷下挑出一杆招子，連綴著兩塊方棱木招牌——“潮居”
劉公公駐足，輕闔上眼，對著竹風瑟瑟的地方深吸了口氣，似乎從這裏就能聞到那頭菊花淡雅的清香。
“就這裏歇腳了。”
巴中性喜食辛麻，餐餐皆有巴椒佐食。所以每到用飯時分，大街小巷彌漫著辛香熱烈的煙火味道，連這座外表看似雅致不俗的“潮居”小店也不能免俗。
潮居二層。
不同於一層桌椅銜連，主要賣些粗菜淡飯供應。往二樓走的，懷裏是有些銀兩的，以往來的商賈，宦遊之人居多。他們大多數夠不上巴香樓的鋪張，所以退而求其次，在這裏點上幾道豐富的菜肴，要幾兩用精致青花酒壺盛著的老窖，優哉遊哉地品咂生活。
他們也比底層的顧客顯得更有涵養，刻意隱藏好各自的好奇。絕不像下頭那些販夫走卒一樣，一碰到新奇事物就大眼圓瞪，直勾勾地盯著人家看個不停。
他們隻是言笑間用眼角的餘光偷偷瞄那麼兩眼。
瞄著那位靠窗獨坐的公子。
玉簪束發，細麻布灰袍，隻是極其普通的裝束。他穩穩坐在椅子上，從隨身攜帶的布包裏取出一卷書冊，旁若無人地翻閱著。
就是那麼幾下隨意的舉手投足，卻流露出無可比擬的氣度。
店小二雇得都是眼明心亮之人，巴巴地跟在公子身後上樓。侯他閑暇下來，這才敢湊上去，用十分討好，十分殷勤，十分歡快的嗓子招呼，“看客官眼生，是頭一遭經過小地麼？”
灰袍公子並指夾著紙角翻書，頭不抬，淡漠地說道，“隨便上些吃食。”