1
此時正值盛夏時節。
此刻，在這個邊遠的小村莊裏，在這個難得的好天氣裏，沒有人願意閑著，除了老人和小孩，都在田間地頭裏忙活著，看著那沉甸甸金燦燦的稻穗，就知道今年又是一個豐收年，許多人都麵露喜色。
然而就在此時，從不遠處傳來一陣整齊的“嘀嗒、嘀嗒”馬蹄聲，漸漸的，漸漸的，這聲音越來越近，越來越近…………
“不好了，官兵來了！”，平地裏響起了一聲撕心裂肺的呼喊。
話音剛落，所有的人都放下手頭的活兒，扔掉手中的鐮刀、鋤頭，不顧一切地開始奔跑，四處逃竄。
然而，一切都已經太遲了。無論他們跑得有多快，都快不過馬蹄。很多人都還沒來得及逃散，就已經被馬蹄踐踏成泥，其死狀悲恐莫名；隨著一群士兵不斷發出的令人作嘔的淫笑聲，又不知有多少良家婦女慘遭蹂躪。
這群禽獸不如的士兵，在發泄獸欲的同時也沒有忘記大肆搶劫：有的立即解下馬刀，取下身上早已準備好的麻袋，以最快的速度割取稻穗，這是他們此行的最主要目的；有的則公然闖入私宅，將人們來不及帶走的財物搶掠一空，占為己有；還有的手裏拿著麻繩和鐐銬，將來不及逃走的壯年男子強行五花大綁，當做壯丁。
最後，也不知道是誰，在順風方向堆起一大堆的稻草，將其點燃，頃刻間，大火頓起，火光四射……
就這樣，一個人過千百的村莊在瞬間化為一片焦土。
2
山東蓬萊某海灘碼頭
“今天又是一個出船的好日子！”看著這碧藍的天空和風平浪靜的大海，程七心裏喜滋滋的。程七，是在這裏土生土長的船夫，為人仗義，又有一身的好本領，也從不輕易與別人發生口角，在這一帶頗有名氣。
“船家，”，程七站在碼頭上，遠遠地就看見有幾個人往這邊走過來，“我們一家幾個要去遼東，你看能帶我們出一趟海嗎？”
“行得！行得！”，生意來了豈有不做之理，程七仔細地打量這個與他談話的男子：一派書生打扮，約莫三十來歲，身材高大，臉色紅潤，一副和顏悅色的樣子。身後跟著一位年級相仿的女子，一位老嫗和一個七八歲的男孩，穿著都頗為講究，一看就知道又要有一戶殷實人家要舉家遷居遼東了，這樣的事情在這年頭，那簡直是枚不勝舉，“不過，我的船資可不便宜哦！老價錢，一人二十兩紋銀！”
“行！”，那男子幾乎不假思索就很爽快地答應了。
“好！那就上船吧！”客人如此爽快，他也絕不含糊。
等到客人上船之後，在開出了數十米之後，程七突然想起了一件事情。
“客官，能不能稍等一會兒，容我下船辦件事情！”
“要多長時間？”
“頂多半個時辰！”
“那你就去吧！”
“這麼放心？難道你就不怕我找些幫手過來搶奪你的財物？”
“小可放心得很！”
“是嗎？”
“如果小可猜的不錯的話，船家你是個練家子，而我隻不過是一介書生，身旁又是一些毫無反手之力的老人婦孺。倘若你要取我等性命，那是何等的輕而易舉！又何必畫蛇添足去請什麼幫手！”
“明白就好！”說罷，程七就徑直從船上跳下，施展輕功，飛也似的掠過水麵，踏上岸來。
不多時，船客就遠遠地看到一群人正往這邊走來，而走在最前麵的正是程七。
“相公！是不是船家要真的對我們下手！？”那個年輕婦人怯怯地對那男子說。
“內人你看！他的身後都是些什麼人！”
待到程七走近的時候，那婦人看到程七身後跟著的是幾個穿得破破爛爛的人：一個二十歲上下的壯年男子，肩上挑著一個大包袱；一個妙齡女子，手上抱著一個嬰兒；緊隨其後的是兩個老人。
“這是一個古道熱腸的俠義之士！絕不是那些個卑鄙齷齪的家夥！”船上的男子對著他妻子說，“我吳某人一定要和他結為好友！”
程七走上碼頭，又飛也似的跳到船上，將船停靠在岸，耐心地等待這些人上船，然後，撐開船櫓，這才開始真正起航。
“客官，耽誤你這麼長時間，請見諒！”，程七一邊開船，一邊客氣地向船客賠不是。
“無妨！無妨！”那個自稱姓吳的男子說道，“船家一副俠義心腸，我怎麼會怪罪船家！”
“此話怎講？”
“如果小可沒猜錯的話，船家沒有收下這戶人家的一分一毫！”
程七心裏一驚，想不道這書生如此厲害，好像什麼事都瞞不過他！確實，他並沒有收下這戶人家的一分一毫。這是一戶佃農，家裏窮得叮當響，根本就付不起船資，為了躲避徭役而想避禍遼東。偏偏又沒有人願意讓他們上船，這一切都被他看在眼裏，他很想幫助他們，但他又不想空手出一趟海，於是，就把他們叫到自己的家裏，讓他們好生等待，等到哪一天有別的人坐船去遼東時順便免費送他們一程。
“程大哥是我們的救命恩人！此生此世就是做牛做馬也報答不了你的恩情！”那剛剛上船的男子言詞懇切的說，然後又將事情的前因後果對著吳姓男子訴說了一遍。