一選。
待選秀女約有二百來人，分了五次，依次入殿，先入呈祥殿，由宮中女官看麵相，凡五官不整、膚有瑕疵者一律遣回。
嚴寒天氣，沒排到的秀女，便得在大殿外頭苦等，雪片子落在美人腮上，憑化得多好的妝，都得就著融化的雪水亂成一團。再則，等到夕陽遲暮，皇上太後沒了興致，誰還能指望著被憐香惜玉呢。
遂在分組的時候，人人都討著嬤嬤的好，把自個排在前頭。領頭的嬤嬤把持有聖旨的憶湖、陳啟之女陳建瀛和那烏蘇禦史大人家的烏蘇青容放在了頭一組。
嬤嬤安排好這三位有來頭的姑娘，便離開去安排剩下的家花野花。
憶湖站在呈祥殿外頭，百無聊賴地站了會子，忽見那大紅立柱上有些著細小的劃痕，便趁那嬤嬤忙著分組，上前瞧了瞧，細看那些劃痕，竟是些字，因寫得密集些，總看著像掉了塊子漆去。那些小字用漢字書寫，字體清秀。
想當初李自成攻入，將宮裏的妃嬪宮人盡數殺戮，僥幸躲過一劫的也趁亂逃出宮去了，因而這偌大皇宮裏，懂得漢文的人少而又少，就算這些字被人發現，大約也是不認得的。
憶湖想，在皇宮裏，這人還敢玩小聰明。
細看來，是些漢人詩詞，心下喜歡，便一字一字念道：
朧若清輝深似海，萬物皆空複何在。
莫使金樽空對月，留我酣漓寂寞台。
樂欲細拈騾黛妝，無為不意上萊洲。
奈何萬事皆順意，一心獨向世間來。
字裏行間，滿滿是諷刺，滿滿是無奈，滿滿是抱負。憶湖輕輕牽起嘴角，正待要細細品味，那嬤嬤排完了組，見憶湖一個人站在殿前立柱旁，忙跑了去。
“哎呦小姐，這要是給人看見了可不得了了，快隨老奴回去等著。”嬤嬤邊道邊拉著憶湖回去。
憶湖回過神來，忙四下看了看，跟著那嬤嬤站了回去。見無人留意，才又一點一點賞析著方才殿上那首詩。
陳建瀛本來在與另一姑娘閑聊，見憶湖跟在嬤嬤後頭回來，斜著眼睛“哼”了一聲。
憶湖好似沒聽見般喃喃吟著，直到太監高聲朗道：“一組秀女入殿——”
憶湖才緊緊張張地跟了進去。
呈祥殿原是明朝皇帝祭天之後擺家宴的地方，在皇宮眾殿中還稱得上簡樸，簡樸之餘還多了些佛教氣息，因而更為莊重肅穆。
陳建瀛排在首位，憶湖緊隨其後。
在殿上站了五排，每排約八人，入殿時，便有宮女發下刻有姓氏、府第、級別的牌子，共有兩位執事女官，一一端詳秀女容貌，合格的便收了牌子，另發一塊腰牌，不合格，便贈與香囊，遣回。
未等執事女官打量，陳建瀛便把牌子遞出去，拿了腰牌，隨一個引路公公往位育宮去。那執事歎了口氣，這番妄為，就算是進了宮也是不長久的。