十一月初一養心殿
因為正逢上休朝的日子，無法在慶安殿上遞交奏折的柯明向宮裏遞了牌子，求見帝君。可他到了養心殿卻沒有看見禦炙。
“柯相大人，因為帝妃娘娘身體突然有些不適，所以君上去鸞安宮了。請柯相爺稍等一會兒。”黃安彎著身子，笑著對柯明道，開始為柯明布置起來：“相爺您請坐，來人，為相爺上茶。”
“帝妃娘娘身子不舒服嗎？”柯明在位子上坐下，問道。
“是的。不過聽禦醫說，娘娘隻是有些體虛，隻要調養一下就好了。相爺您不必擔心。”
柯明見他忙著招呼他，對他道：“黃公公，你去忙吧。老夫在這裏等君上就好了。”
“是。”黃安馬上退了出去。“
柯明剛端起茶盞，外麵就傳來了慈安宮總管太監海福的聲音。
“傳太後娘娘懿旨，請柯明右相到慈安宮一敘。”
太後要請他過去，要做什麼呢？
慈安宮
“老臣柯明叩見太後娘娘，千歲千歲千千歲。”
正在品茶的太後放下了手中的陶杯，笑著道：“柯相請起，來人，為柯相看座。”
隨侍的太監立刻搬來了椅子，並放上了軟墊。
“謝太後娘娘賜座，”柯明向太後一揖，在位子上坐下，“不知太後娘娘召老臣前來有何吩咐？”
“柯相，難道本宮請你過來，隻能是吩咐你嗎？”太後一笑，“本宮今天請你，隻是想和柯相聊聊。”
“承蒙太後娘娘看得起老臣。但娘娘也知道，老臣向來不擅言辭，恐怕會掃了娘娘的興。”
“柯相，沒有談過我們怎麼知道不行呢？”
“這……”
“所有的人都下去吧。”太後突然摒退了殿裏的所有宮人內侍。
“是。”一幹人等立刻退出了大殿，並將大門帶上。
“現在沒有別人在了，相爺，本宮想要和你談談。”太後還是笑著，她那雙藏著銳光的眸子毫不掩飾地直視他的眼睛。
柯明一怔。
太後喝了口茶，低聲道：“本宮雖然深居內宮，但是對朝廷的事情多少也知道一點。本宮知道，豐河大堤的事情已經完全牽扯上柯相你了。”
“如太後娘娘所說，因為老臣手下之人辦事不力，才造成豐河大堤決堤，老臣應該為此負罪。”柯明說得淡然，臉上依舊是平靜無波，完全沒有半分恐懼之色。
“柯相的出人膽色，本宮一直都知道。但事情並不會那麼糟糕。”
“娘娘的意思是？”
“十四年前，若不是柯相和宋相兩位大人立挺君上，恐怕現在坐在龍椅上的是四郡子了。兩位相爺的大恩，本宮一直銘記在心。可惜宋相還未等到本宮報恩就離去了。如今正是本宮向柯相你報恩的時候了。”
柯明自嘲地笑了一聲：“娘娘這話，您真的是言重了。您豈知老臣當初的心思。”
“不管柯相當初是如何想的，本宮隻知道，現下，本宮要保住你。”
“太後娘娘？”
太後收起笑臉，一本正經地道：“柯相，你是兩朝重臣，不管怎麼說，對先帝對當今帝君，你都是盡忠的。如果沒有你這二十多年來的支持，君上現在恐怕也難坐穩江山。再加上你與皇家的關係，本宮自然是要保你的。不過，你也要適時地配合本宮。該放手時，你應該放手了。”
“老臣謝太後娘娘恩典，”柯明向太後一拜，“娘娘，日前老臣內人與老臣深談，勸老臣退隱。老臣整整想了五天。想到老臣確實年事已高，對朝廷之事也有些力不從心了……”
“柯相的意思是？”太後有一絲的疑惑，難道他要放手？
柯明從懷中早已寫好的奏折，遞到太後手中：“娘娘看了老臣的折子就知道老臣的意思了。娘娘。老臣府中還有要事，老臣先告退了。”
太後不好留他：“柯相請吧。”
“老臣告退。”柯明一揖，然後走出了大殿。
太後微蹙著眉，目送他離開，待他的背影消失在了大門外，她才將視線轉頭到他遞上的紅皮奏折上。
太後拿著奏折急匆匆地趕到鸞安宮。到了現在，她還無法相信奏折裏所寫的！
柯明竟然真的要放棄一切，退出朝廷！
“太後娘娘駕到！”
“太後娘娘吉祥！”
太後此時早顧不了周遭的一切，直接快步走入內殿。
“母後？”原先坐在床邊的禦炙立刻起身相迎，“孩兒向母後請安。母後怎麼來了？”
“素雪怎麼樣了？”太後關心地問道。
“她昨晚沒有休息好，才會身體不舒服，現在她睡著了。”禦炙一笑。
“君上，你跟本宮來側殿。”
“是。”
兩個人移駕來到側殿，太後揮退了所有服侍的人，並將門密密實實地關上。