太子劉莊見劉秀日夜操勞，身體難支，便進言道：“父皇明若禹湯，獨不似黃老養性，未免太過勞了。兒臣以為，父皇應該頤養精神，注意保養龍體才是。”
劉秀連連搖手道：“朕喜歡這樣做事，並不感到疲勞，太子不必擔心。”
劉莊道：“身體是做事的本錢，隻有保養好了身體，才能做更多的事情呀！”
劉秀道：“你還是多考慮考慮朕的身後之事吧！這是我最擔心的。”
劉莊道：“父皇為何說出這等話來？”
劉秀擔心的是他死後，劉強會來和他爭奪皇位。但又不便明說，隻好說道：“曆史上為爭奪皇位，手足相殘者並不少見。太子做為皇帝的合法繼承人，心裏應該裝著天下百姓，而不是弟兄。如果朕百年之後，有誰敢來爭奪皇位，他就是謀反篡位，不管他是誰，格殺勿論。當然，朕有一口氣在，他們誰也不敢妄動。但等朕不在了，他們就會毫無顧忌地站出來爭奪皇位，到那時你一定不能手軟！”
劉莊道：“有父皇保佑兒臣，不會出那種事的。”
劉秀道：“對於這一點，朕也很放心。不是放心沒人跳出來爭奪皇位，而是朕和你母後不會一塊去歸天。一般地說，女的都比男的活的年齡大。我死了，還有你母後在。有你母後在，朕就放心了。你母後可不是一般的女人，不是她，我是當不了皇帝的。朕相信，她也一定能幫你當上皇帝，不讓別人搶了去。”
劉莊道：“父皇一定能長壽百歲，何談死字？”
劉秀道：“誰都不想死，可誰都得死。生老病死，是人生之規律，誰也抗拒不了。朕不在了，就多向你母後請教，她會讓你化險為夷，遇難呈祥！”
劉莊道：“父皇如此崇拜母後，真是母後的福氣。我真為母後高興！”
劉秀道：“應該說是朕的福氣才對！”
劉莊道：“應該說是父皇和母後兩個人的福氣。”
劉秀連聲道：“是這樣，是這樣。我們兩個在一起，遇事很默契，生活很快樂！”
劉莊道：“父皇說起和母後的情和愛，好像年輕了三十歲，以後應該經常說說這些。”
劉秀笑道：“年輕三十歲，朕還沒和你母後結婚呢，正處在熱戀中。如果能回到那個時候，朕寧願不做這個皇帝！”
劉秀對劉莊說起他和陰麗華的愛情，總是興致勃勃，說起來沒完沒了，直到小黃門催他用晚膳時方才勉強打住。
陰麗華也感到劉秀過於操勞了，時常勸他注意自己的身體。可種田出身的他勞動習慣了，根本聽不進去。終於因操勞過度，於中元二年二月駕崩南宮前殿，享年六十二歲。
陰麗華痛不欲生，幾次昏厥過去。當她最後一次昏厥蘇醒過來的時候，她發現廣陵王劉荊隻哭不哀，她這才意識到目前形勢的嚴峻，她努力抑製住悲痛，對伏地哭泣的皇子和大臣們道：“先帝既已歸天，國不能一日無君，太子劉莊即日承繼大位，就稱孝明皇帝！登基大典擇日舉行！”
劉莊聞聽母後讓自己即日繼承尊位，心裏一愣，正要說“父皇剛剛晏駕，舉國上下正值哀痛之日，怎好此時即位？應另擇吉日為好。”但話還沒說出口，眾大臣已跪地齊呼道：“參見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
劉莊忙扶柩站起，麵向陰麗華跪拜道：“兒臣謝過皇太後！”
陰麗華道：“新皇帝平身吧！”