古古軒這間招待貴客的雅室清幽涼爽，小院子裏那座荷花盛開的小荷池，引來的習習涼風，暑氣全消。
但在室中談生意的七個人，有五個卻感到熱得坐立不安。
心境的熱，比天氣的熱更令人難受。
兩位沒感到熱的人，是古古軒的東主晃三爺晃斌，和南京四大名朝奉之一的簡一筆簡朝奉簡祿。
麵對五位像熱鍋上的螞蟻的客戶，他倆可說是滿意極了。
這幾年來，兵災、水災、旱災、蝗災……反正天災人禍處處有，年年有，破家的大戶很多，把祖上的傳家之寶，換成食物填肚皮成了理所當然的事。
也有不肖子弟，把家中的珍寶偷出來換成金銀，花在金陵十二樓那些教坊粉頭身上，一擲千金，隻為博取豔姬美女的傾城一笑。
所以，這些年來，珍寶古玩來源不虞缺貨，隻要有人上門，那表示對方是非賣不可的，對方越急越好，最好急得要上吊，古古軒就有利可圖，財源滾滾。
“天殺的！晃東主，你也未免太狠了。”那位年輕英俊的賣主，粗野地拍著桌子窮叫嚷著，一點也不像一位大戶人家有教養的名門子弟，說話舉止與他的身分權不協調，可能真是被逼急了。
“卓公子言重了！”晃東主臉上擠出委屈相，也擠出生意人世故的笑意：“諸位可以到別一家估估價，便知道南京十大古玩店，古古軒是信譽最佳、估價最公道的一家。不瞞諸位說，如果諸位不為了籌款救災，敝號決不會以最高值一萬兩一千兩銀子，賣這六十七件珍玩呢！”
“你算了吧！不要以為我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八寶溫涼玉畫屏來說，帶到京師如果賣不了一萬兩銀子，至少也可賣八千。”
“往京師帶，不但賣不了銀子，連命都會送掉。”晃東主搖搖頭：“運河經常斷航，盜賊如毛，誰敢帶珍寶往京師跑？公子爺，你不知道亂世珍寶不值錢，米珠薪桂，生意不好做。南京這些京官，都是不受重用的過氣官，能買得起珍寶的就沒有幾個。目前稍像樣的買主，都是從中都或鳳陽來的皇親國威，但也是過了氣的貨色，出不起價錢。公子爺，你知道天下各地，那些稅監公然掘墳挖墓，有多少珍寶出土？貴地的陳閻王陳奉……兩年來湖廣破家的大戶有多少？一千？抑或是一萬？想想看！有多少珍寶流散在市麵？公子爺，珍寶一多，就不成為珍寶了。諸位如果到別家，我敢說絕對沒有人肯出一萬兩銀子。”
“京師珍寶更多。”簡朝奉誠懇地說：“各地稅監所搜刮的金銀珍寶，有九成落入他們的私囊，運到京師大量流入市麵，一塊掌大的漢玉辟邪，賣不了百十兩銀子。可以說；京師的行情還比不上南京。本地一些同行，上京搜購，帶回南京反而賺錢，江南的富戶畢竟北京師多。卓公子，請相信敝號……”
“好啦好啦！我知道貴號是古物界的權威，珍寶界的牛耳。”卓公子氣衝衝地說：“但殺價的手段也是首屈一指的，一萬二千兩銀子，簡直是打劫！我們回去商量商量，明天正午，請派人到金陵客棧聽消息好不好？”
“好的。”晃東主點點頭說：“諸位如果需要購買糧食運回去，敞下可以替諸位引見此地有信譽的糧行……”
“不必了！我們到長沙衡州一帶買糧食。”
“那麼，敝下可以開給諸位長沙寶泉局的十足莊票。一萬二千兩銀子排也要十個人，帶在票安全得多。”
“哼！似乎你認為我們非賣給你不可呢！”卓公子一口喝幹杯中的茶離座：“壽叔、翟叔，我們走！”
六十七件珍寶，加上盛裝的盒、匝。包……挑也要兩個人。
眾人離開古古軒擁有四家門麵的大店堂，兩位健壯的大漢挑了四隻盛了珍寶的大箱跟在後麵，沿大街取道返回通濟門的金陵客棧。
“賢侄意下如何？”那位有一張樸實麵孔的程叔問。
“十大寶號，我們已經跑了六家。”卓公子長歎一口氣：“晃東主說得不錯，但仍然有錯，滅殺的不但沒有人出一萬兩，連八千也出得勉強。”
“賢侄打算賣了？”
“不賣怎樣？帶回去？”
“那……剛才就應該把這些東西留在店裏。”程叔的眉心鎖得緊緊的，“帶著這些東西滿街跑，愚叔總有點心驚膽跳。”
“這是無可奈何的事。”卓公子苦笑：“往年天下太平時，你隻要放出口風，就會有人登門專程談交易。現在，你不送上門，人家絕不會來討教。晃東主說得不錯……那老狐狸說的都不錯，市麵奇珍異寶太多，多了就不值錢，你送上門去，人家還不一定肯要。瞧那張清單，該死的！那座八寶溫涼玉畫屏，是我家先祖遠從河西買回的噗玉，專程請京師第一名匠雕製的，刻工就花了整整五千兩銀子，耗時三年，他們……該死的！給價三幹兩！我實在不甘心。”
“那你……”
“雇船帶到杭州去。”
“幹什麼？”
“再找買主……”
“賢侄，我們已經來了十天……”
“小侄知道，遠水救不了近火。”卓公子不勝煩惱地歎氣：“早一天回去，就可以多救見個人，唉！煩死了！”
通濟門大街又寬又直，街上行人也多得摩肩擦踵，誰也懶得理會旁人的事，誰也無法察覺陰謀在進行。
五個人走在一起，一麵走一麵談話。
挑著寶箱的兩個仆人跟在後麵，誰也沒料到會有意外發生。
一高一矮兩位俊逸的儒生，斯斯文文地輕搖折扇。有意無意地一左一右，擠近挑寶箱的仆人，片刻便超越而過，恰好擠入人叢，將仆人與前麵五個人分隔開來。
一切皆計劃得周詳嚴密。
經過一條巷口，兩名與挑寶箱的仆人幾乎完全一樣的人，替代了兩仆人的位置，而兩仆人卻兩眼發直，跟著兩儒生進入小巷。
小巷中有接應的人，而且為數不少。
片刻，兩仆人快步出了小巷，仍由儒生領路，趕上了前麵的人，立刻與扮仆人的兩個人交換位置。
卓公子五個人，根本不知道身後發生了任何事。
金陵客棧在南京聲譽極隆，後台硬、人手足，想向金陵客棧打事件的人，是不會成功的。
次日近午時分，晁東主、簡朝奉，親自帶了四位保縹形的大漢，親自光臨金陵客棧。
進入客院的花廳中，主客雙方客套一番，四箱珍寶抬出來了。
“這是寶泉局長抄局的一萬二幹兩十足兌給的莊票。”晁東主將票放在茶幾上攤開：“現票即付，是官府戶部指定的官票，但對不起，敝人必須驗物交票，請不要見怪。”
“應該應該！”霍叔客氣地說：“這畢竟是一萬二千兩銀子的買賣。”
兩大漢開始解開捆繩，用鑰匙開啟大鎖。
第一隻大箱的箱蓋一開，卓公子幾乎跳起來。
“哎呀！”他變色驚叫。
“皇天！”霍叔幾乎要昏倒。
四隻箱子全打開了，哪有甚麼大小珍寶盆？全是爛棉絮包了一些破衣裳，“還有一包雨花台拾來的爛花石子。
“這是怎麼一回事？”送茶的店夥計惑然問，用懷疑的目光在眾人的臉上掃來掃去。似乎懷疑這些自稱珍寶商的人，是招搖撞騙的騙子。
卓公子五個人愣住了。
大熱天裏，他們全身都冒著冷汗。
“你們碰上了掉包的高手了！”晁東主苦笑，一把收回幾上官票，舉手一揮，帶了所有的人，歎息著走了。
“天殺的！”卓公子咬牙切齒咒罵著，“砰”一聲暴響，一掌拍在那張大木桌上。
寸半厚的堅木八仙桌，用大鐵錘打也不易打破。
怪事出現了，整張桌麵四分五裂，四根桌腳斷裂成十餘段，整張大桌像被大車所輾壓撞擊，崩散了。
“賢侄……”四位長輩幾乎同聲驚叫。
“我們在南京逗留得太大了。”卓公子臉色泛灰：“昨天我真該賣了的。”
“賢侄，這……這不能怪你，凡事畢竟應該商量，我們本來說定了要賣二萬兩銀子，賢侄想賣也作不了主。”霍叔沮喪地說：“天啊！咱們回去，如何向鄉親們交代？河南來的那些災民……天哪！”
“趕快報官！”另一個中年人流著汗說。
“沒有用。”卓公子不同意。
“怎麼沒用？”
“就算官府肯相信我們真的丟了珍寶，他們肯加緊查，要等破案，也是很久很久以後的事了，能追回多少，恐怕隻有天知道。”
“可是……”
“罷了！我認了。”卓公子一咬牙，沉吟著道：“小侄那些田地家當，萬把兩銀子大概沒問題……”
“賢侄……”
“不要管我。”卓公子向外走：“諸位大叔不要到外麵亂走，也不要聲張，在店中等候著，小侄到外麵走走，約一個時辰回來。”
他出了通濟門，過九龍橋向南岔入一條小徑，找人詢問去向。
不久，到達一座大宅前。
院門半開，一名健壯的大漢站在門廊下，目不轉睛地留意他的動作。
門廊設有門燈，但燈籠上沒寫有任何字，與一般宅院不同。普通人家的門燈上，通常寫有郡名與姓氏。
“請問，這裏是寵宅嗎？”馳站在階下向大漢問。
“是的，等駕是……”大漢眼中有疑雲。
大漢看他人才一表，穿著青施也很光彩，人如臨風玉樹，氣概不凡，真像本地的達官貴人子弟。
“在下姓卓，名天威，求見龐五爺。”
“哦！事先約定了嗎？”
“沒有！”
“那你……”
“在下是遠道而來。”
“請將名帖……”
“來得匆忙，未具名帖。”
“這個……”
“龐太極一代英豪，在江湖上名頭響亮，沒想到門上的規矩，有如公候巨室。”他的臉色很難看：“在下可能找錯了地方。”
“對不起。”大漢笑了笑，抱拳施禮：“閣下一副公子少爺打扮，難免令人犯疑。請進客室待茶，在下這就派人向五爺稟報，請！”
在院門旁的接待室等了片刻，裏麵便出來一位年輕人，客氣地將他往裏請。
大廳門大開，他見到了江南名劍客驚虹一劍龐太極。
這位龐太極五爺年約半百出頭，方麵大耳膀闊腰圓，留了掩口髯，一雙虎目亮炯炯，氣概不凡。
“老朽龐太極。卓老弟枉顧寒舍，無任歡迎。”老英雄十分豪邁地抱拳迎客。
“晚輩卓天威。來得魯莽，前輩海涵。”
卓天威恭敬地行禮，先前的不滿已煙消雲散。
“好說，好說。老弟請坐，老朽就教……”
“不敢當，謝坐！”
雙方分賓主就坐，仆人獻上香茶。
“老弟說遠道而來，在南京有何要務？”主人客氣地請問卓天威的來意：“但不知老弟仙鄉何處？”
“小地方，湖廣漢陽。”他在懷中掏出了一隻荷包，雙手奉上，恭敬的道：“前輩請看看荷包中的物件。”
龐太極從荷包中拈出一隻劍穗，臉色一變。
劍穗是織金流蘇，並不足奇，奇在上麵的佩飾，那是一隻水晶狻猊，真正的雄獅而不是哈巴狗式的獅子。
水晶並不名貴，名貴的是這隻水晶狻猊內部，有天然的火焰紋，似乎浮現在外，一動之下，火焰似乎在熊熊騰湧。
“火獅卓無極的劍穗！”龐太極脫口驚呼。
“那是家先祖。”
“失敬！失敬！”龐太極將劍穗納入了荷包，雙手捧著奉還：“家先祖玉表公，曾經與令祖頗有交情……”
“家先祖曾經提及龐老英雄事跡，甚感敬佩。晚輩目下有了困難，在此地人地生疏，不得已前來請前輩相助，尚請俯允……”
“老弟，有什麼困難，可否說來聽聽？兄弟在南京，多少還有幾分擔待，請說！”龐太極誠懇的說。
“晚輩祖居漢陽湖以西，迎春橋以北，現有良田一百頃，一座莊院。想煩前輩留意，能否在最近期間，找得到想在漢陽置產的買主。”
“甚麼？老弟居然要賣祖產？”龐太極幾乎要大吼大叫。
“是的。”
“不可以！老弟如果需錢濟急，說吧！一千兒幾百兄弟還可以張羅……”
“晚輩所要的，不止千尺八百，而是一萬二千。”
“這……”龐太極整個人愣住了，瞪視著他：“老天爺，一萬二千，一個江湖人哪來的一萬二千？”
“隋州以北，直到河南許州，兩年蝗災顆粒無收，大量饑民南下湖廣就食。湖！”由於有稅監陳閻王坐鎮，烈火災大，民窮財盡，如楚王府三衛軍封大江，嚴禁災民渡江至武昌，災民隻能在江北諸地嗷嗷待哺……”