柏拉圖（Plato公元前427～前347年），古希臘哲學、西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一，“理念論”以及理性主義的鼻祖。
柏拉圖曾從師於蘇格拉底，是亞裏士多德的老師，三人對古希臘以及後來的西方思想文明有深遠的影響。其中，承前啟後的柏拉圖起著尤為重要的作用。
由於天資聰穎，並受到良好教育，柏拉圖一生才思敏捷，研究廣泛，且著述頗豐。僅以他的名義流傳下來的著作就有40多篇，另有13封書信。
受老師蘇格拉底的影響，柏拉圖的主要哲學思想都是通過對話的形式記載下來的。這些對話人物性格鮮明，場景生動有趣，語言優美華麗，論證嚴密細致，內容豐富深刻，達到了哲學與文學、邏輯與修辭的高度統一，不僅在哲學上，而且在文學上亦具有極其重要的意義和價值。
柏拉圖認為，任何一種哲學要具有普遍性，必須包括一個關於自然和宇宙的學說在內。柏拉圖試圖掌握有關個人和大自然永恒不變的真理，因此發展一種適合並從屬於他的政治見解和神學見解的自然哲學。
公元前387年，在朋友的資助下，柏拉圖在雅典創建了“柏拉圖學園”。學園的創立是柏拉圖一生最重要的功績。當時希臘世界大批最有才華的青年受柏拉圖的吸引，來到這裏。他們聚集在柏拉圖周圍從事科學研究和學術討論，為後來西方各門自然科學和社會科學的發展提供了許多原創性的思想。可以說，柏拉圖學園在西方開創了學術自由的傳統，是當時重要的思想庫和人才庫。
柏拉圖的後半生除了短期去過西西裏以外，都是在學園裏度過的，他的著作大多數在這裏寫成。
柏拉圖思想對後世的影響無可估量。毫不誇張地說，柏拉圖的作品是西方文化的奠基文獻，在西方哲學的各個學派中，很難找到沒有受到他影響的學派。在後世哲學家和基督教神學中，柏拉圖的思想保持著巨大的輻射力。有的哲學史家甚至認為，直到近代，西方哲學才逐漸擺脫了柏拉圖思想的控製。
本書由柏拉圖原著編譯而來，對柏拉圖的主要哲學思想作了精練的介紹，既適合於初學者對柏拉圖思想進行提綱挈領的把握，也可為相關專業人士進一步思考和分析柏拉圖思想提供有力的參考，更能讓廣大讀者親密接觸和認識二千多年前的柏拉圖智慧而深邃的精神世界。
劉燁
2007年夏於北京讀書堂