笛卡爾（ReneDescartes1596～1650），法國著名的數學家、哲學家、物理學家和生理學家，同時也因為其突出的成就被世人稱為“近代科學的始祖”。
笛卡爾的一生成就輝煌，他對數學、天文學、物理學、化學、生理學尤其是哲學等領域進行了深入的研究，並取得了巨大的研究成果。
在數學領域，笛卡爾創立了解析幾何學，把幾何問題化成代數問題，並提出了幾何問題的統一作圖法。在物理學領域，笛卡爾第一次明確地提出了動量守恒定律：物質和運動的總量永遠保持不變。在天文學領域，他第一次依靠力學而不是神學，解釋了天體、太陽、行星、衛星、彗星等的形成過程。在生理學領域，笛卡爾提出了刺激反應說，為生理學做出了一定的貢獻。
而在本書中，我們將對笛卡爾在哲學研究上所取得的碩果進行一個簡單的介紹。主要內容包括：
方法論笛卡爾認為，方法論本身就是一門具體的科學，並提出了笛卡爾“方法論”裏的第一個內容——“普遍懷疑”。在“普遍懷疑”的基礎上，笛卡爾進一步敘述了“直觀與演繹”、“分析與綜合”以及“歸納與枚舉”等具體的方法論原則。
“我思，故我在”“我思，故我在”是整個笛卡爾哲學體係的基石。正是在“我思，故我在”這一命題的基礎上，笛卡爾從確立精神實體“我”開始，一步一步證實了靈魂和精神的存在，證實了上帝的存在和物質實體（即外部世界）的存在。這些內容正是笛卡爾整個哲學體係的骨架，它們構成了整個笛卡爾理性主義哲學體係。
天賦觀念論“天賦觀念論”是笛卡爾的重要理論之一，也是笛卡爾哲學乃至唯理論哲學的基礎。笛卡爾的“天賦觀念論”最原始的意義就是“天賦觀念的直接呈現”。笛卡爾為了讓自己的“天賦觀念論”更加完善，後來又提出了“天賦觀念潛在發現說”來進行修正。“天賦觀念直接呈現說”和“天賦觀念潛在發現說”同樣也不能使人信服。於是笛卡爾又提出了“天賦能力潛存說”。
關於上帝和外部事物的存在的證明“上帝”是笛卡爾第一哲學的中心範疇之一。笛卡爾認為，上帝是宇宙之根，世界之根，人類之根。上帝就是人類認識的基礎，正因為上帝就是“根”，所以人類要想真正認識這個世界，就必須認識上帝。
靈魂與肉體的關係笛卡爾利用二元論把物質的世界和精神的世界直接對立起來，認為物質和精神、靈魂和肉體是兩種絕然不同的實體。但是在無奈之下，笛卡爾又不得不承認，靈魂與肉體也是互相統一、互相作用的一對實體。
論世界笛卡爾在《論世界》一書中，係統地闡述了他的物理學和宇宙學觀點。我們將分別從“感覺與產生感覺之事物”、“火焰中的光和熱”、“空氣”、“元素”、“一個全新的世界”和“人”等幾個小節，簡單分析笛卡爾在《論世界》所闡釋的觀點。
靈魂的激情《靈魂的激情》一書是笛卡爾於1645～1646年間完成的。該書是笛卡爾專門研究“人自身”、“人的肉體和靈魂的關係”、“人的激情和人的生理與心理的關係”以及“人的各種激情與倫理道德的關係”的著作。該書標誌著笛卡爾哲學體係的最終完成，是笛卡爾哲學最精華的部分。我們將從“激情的生理說”、“激情心理學”以及“特殊的激情”等三個方麵對“靈魂的激情”作簡單的介紹。
劉燁
2007年夏於北京讀書堂