天啟七年九月二日，山西承宣布政使司潞安府長治縣，當地豪族申家的內院一片慌亂，不時可以看見腳步匆匆的丫鬟們從西廂房內行進行出，手上托著的圓盤中盡是一些血跡斑斑的布條，看上去令人觸目驚心。一個頭戴方巾的醫士站在門檻上輕輕歎息一聲，挎著藥箱搖頭晃腦走了出來。
“小月姐，你說五少爺這次會不會......"，一個年約及笄梳著雙環髻的小丫鬟側頭看向並肩同行的另一名丫鬟，壓低聲音問道，繼而又道：“據說老爺兩天前派翔哥哥去京師找管事的大少爺去了...”
“別胡咧咧，小心叫管家聽見，將你的腿打折了趕出府去”年長一些的丫鬟聞言顯得比較急躁，不悅地瞪了她一眼，出聲嗬斥道。
出聲嗬斥的這名丫鬟年歲約十八開外，麵容清秀，皮膚白皙，穿著水綠色的交領襦裙，同樣梳著待嫁小娘子的發髻，是申老爺的生母羅氏房裏的丫鬟，平時管著後院幾個使喚丫鬟，名叫李月娘。
內院垂花門外的家丁人群中簇擁著一名年約三十的男子，腰上別著長劍，正往內院探頭探腦，看見後院長廊上的她們，忙高聲喚道：“李小娘子，煩請移步，某有事相詢”。
李月娘認識這個男子，出聲應道：“張老爺莫急，小婢這就過來”。話落將手中圓盤交給身邊的小丫鬟，朝垂花門走來。
喚她們的男子名叫張子鳴，是長治縣舉人，有功名在身，行事豪爽，無一般士人的書生氣，愛打抱不平，在長治縣的名聲可比這申家老五好的多，不知怎的與這申家的老五交好。
“申老弟傷勢怎麼樣了，可有大礙？”張子鳴緩聲問道，語氣平穩中帶著一絲關切。
李月娘內心暗道：這張老爺雖然平素沒個讀書人的樣子，不過和自家五少爺的交情真真是極好的。一想起躺在床上的五少爺申勇，她的心又揪起來了。
見她遲遲不出聲，張子鳴催促道：“究竟如何，可有性命之憂！”
半響，李月娘帶著哭腔道：“剛才劉先生千辛萬苦將箭頭取出，說因失血過多，創口感染，怕是熬不了多久了。”
言罷，背過身掏出絹帕快速地擦了擦眼睛，道了個萬福道：“張老爺，婢子還有事，先走一步了。”
張子鳴聞言呆立不動，申勇與他交情匪淺，兩人雖然有些年齡差距，卻趣味相投。申勇看似跋扈乖張，動輒出手打人，但幾年的交往下來，他發現申勇實則為人豪邁大方，對待身邊人都很好，見識膽略不遜於自己，引為至交。況且自己未中舉之前，家中貧困，他多有幫襯。想到這個至交如今躺在床上生死不知，不禁潸然淚下。
一旁的家丁吳章義用拳頭大力捶打著牆壁，鮮血已經滲出而不自知，連聲吼道：“絕不可能，絕不可能，勇哥他身子壯實的像頭牛，一定能撐過去的。”
他又抓著張子鳴的衣袖道：“張先生，我說的可對？”張子鳴似是沒聽見，過了一會，轉身往前院走去，看樣子竟是要回去了。
吳章義心中恨恨道：“好你個姓張的，虧我家少爺平時與你稱兄道弟，現在過門不入，中了個舉人就了不起了麼，哼！”
內院，西廂房內，床上躺著一個身材健碩，眉宇寬闊的年輕男子，粗短的胡須布滿了他的下巴，微黑的麵容此時透著一絲不正常的蒼白，這就是申家五少爺申勇了。
床邊的椅子上坐著一個兩鬢已經發白的老婦人，她兩手拄著拐杖，身子微微彎曲著，目不轉睛地注視著申勇的臉龐，目光中充滿了真切的痛惜之色，溢出的淚水不時吧嗒吧嗒地掉落在嶄新的被褥上。
旁邊的中年男子見狀勸道：“娘，身子要緊，您老還是先回去休息吧，兒在這裏看著便是。”
這一說，老婦人似是被驚動了轉過頭來，抹了把眼淚道：“申文亮，你和那老不死的一個德行，平時隻熱心鋪子買賣，你什麼時候正眼看過勇哥兒，你是不是覺得他是個庶子，就命當如此。”