在古希臘神話《俄狄浦斯》中，一個名叫斯芬克斯的獅身人麵的女妖坐在忒拜城堡附近的懸崖上。向過路的人出了一個謎語：“什麼東西早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，傍晚用三條腿走路？”過路者必須猜中，如果猜不中，就要被她吃掉。無數人為此而喪生。最後，一個流浪者猜到了答案。謎底是“人”。它把人的一生濃縮為一天的經曆：嬰兒呱呱墜地，一開始隻能在地上爬；成年後兩條腿走路；老年的時候，步履蹣跚，要借助拐杖才能走路。所以是四條腿——兩條腿——三條腿。如果你能站在一生的角度來認識你自己，這個謎語就不難了。
從古至今，認識自我是一道難題。
古希臘哲學家蘇格拉底曾提出過一個著名的命題：“認識你自己”。他認為，人之所以能夠認識自己，在於其理性。認識自己的目的在於認識最高真理，達到靈魂上的至善。“認識你自己”還被刻在古希臘阿波羅神殿的石柱上，與之相對的石柱上刻著另一句箴言：“毋過”。這兩句名言作為象征最高智慧的“阿波羅神諭”，告誡我們應該有自知之明，不要做出超出自己能力之外的事。
我國古代先賢老子也曾說過：“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。”大意是說：了解他人是一種智慧，而了解自己更是一種智慧；戰勝他人表明自己有力量，而戰勝自己則表明自己很強大。在老子看來，了解他人和了解自己都是智慧，然而了解自己比了解他人更進了一步。
可以說，從古到今，人們對於自我的認識始終處於一個無盡的探索之中。“我是誰？”“我能做什麼？”“我的一生會如何？”如此的問題不管是有意識的還是潛意識的，或多或少地都會出現在我們的腦海裏。古語雲：“人貴有自知之明。”特別是隨著社會經濟的迅猛發展和就業形勢的急劇變化，現代人在社會中越來越難以找到合適的、理想的工作機會，嚴峻的就業形勢告訴我們：如果不了解自己，我們可能會成為職業社會的迷失者。
大學畢業初期，小吳對於職業選擇始終沒有什麼特別的想法。由於求學時期家庭經濟條件不是很好，所以工作以後他的標準是向“錢”看。畢業後的五六年，他幾乎每年換一份工作。先是在辦公室當文秘，一年後正趕上保健品熱銷，他就應聘到一家保健品公司去當推銷員。沒幹多久，受市場形勢的影響，他所在的這家公司漸漸走上了下坡路。這時有個朋友拉他去一家營銷策劃公司，月薪還不錯，於是他又毫不猶豫地改了行。這回幹了一年有餘，收入雖比以前多了些，但離自己真正想要的生活還有很大差距。
一次，大學同學搞聚會，他碰到了以前的一個老同學，這個同學開了一家貿易公司，從東南沿海倒一批熱門小商品來北京賣，短短幾年，居然發展得不錯。“錢”景看好，正需要幫手。小吳抓住機遇，果斷地加盟了他同學的貿易公司。半年以後，公司生意轉淡，他又“跳槽”到了一家廣告公司。沒過多久，他又發現廣告行業競爭太激烈，於是又去了報社當記者。
每次隻要看到別的公司能賺到的錢比原先那家公司多，小吳就會欣然前往。這樣折騰來折騰去，雖說現在賺的錢比當初賺的多了一點，但每每靜下心來，尤其是夜深人靜的時候，他都悵然若失，覺得自己這麼多年來一事無成，簡直是虛度年華。
現實中，很多人都希望找到自己喜歡的工作，但要找一個好工作，要有一個好的職業發展前景並不是一件容易的事。我們迫切需要做的就是做好自我分析，隻有了解自我，才會走好自己的職業之路。關於自我探索的問題有：我喜歡什麼工作？為什麼喜歡？為獲得這份工作，我需要付出多大的努力？我的實力在哪裏？可能遇到的阻力是什麼？我能否逾越阻力？我還需要什麼教育背景？我如何才能獲得這份工作？這一連串有關自我的問題需要我們在尋找工作的過程中不斷思考。
19世紀末，一個男孩降生於布拉格一個貧窮的猶太人家裏。隨著男孩的一天天長大，人們發現他雖生為男兒身，卻沒有半點男子漢氣概。他的性格十分內向、懦弱，也非常敏感多慮，老是覺得周圍的環境都在對他產生壓迫和威脅。防範和躲避的心理在他心中根深蒂固、不可救藥。
男孩的父親竭力想把他培養成一個標準的男子漢，希望他具有風風火火、寧折不屈、剛毅勇敢的性格特征。在父親那粗暴、嚴厲卻又很自負的斯巴達克式的培養下，他的性格不但沒有變得剛烈勇敢，反而更加的懦弱自卑，並從根本上喪失了自信心。以至於生活中每一個細節、每一件小事，對他都是一個不大不小的災難。他在惶恐痛苦中長大，他整天都在察言觀色。他常獨自躲在角落處悄悄咀嚼受到傷害的痛苦，小心翼翼地猜度著又會有什麼樣的傷害落到他的身上。
這個男孩就是後來世界上最偉大的文學家之一的卡夫卡。他沒有聽從父親的安排去做律師，而是選擇在文學創作的領域裏縱橫馳騁。在這個他為自己營造的藝術王國中，在這個精神家園裏，他的懦弱、悲觀、消極等弱點，反倒使他對世界、生活、人生、命運，有了更尖銳、敏感、深刻的認識。他以自己在生活中受到的壓抑、苦悶為題材，開創了一個文學史上全新的藝術流派——意識流。他在作品中把荒誕的世界、扭曲的觀念、變形的人格，重新給我們解剖了一次，使我們對現代文明這種超級怪物有了更深刻的認識，對人生和命運有了更沉重的反省。