崇禎七年，天大旱，民饑，易子相食。
約莫才天，舞陽城中的大部分百姓卻已熄燈歇息。這座隸屬於南陽府的小城，畢竟不同於那些繁華的大城市。除了個別鄉紳富戶的大門外懸掛的紅色或者白色的燈籠還有少許昏暗的燈光外，大部分地方都是漆黑一片，說不出的陰森和淒涼。
舞陽，在夏禹時代便已得名。因位於舞水之陽，故而有此之名。其地處平原，土地肥沃平坦，而又少山多水。除了偶爾的戰亂波及到此，大部分時候，這裏百姓的生活即使算不得富裕，也算能過的過去。
但今年的形勢卻大大不同。
波及陝西、河南、山東、山西、河北五省大部分地區的旱災，在今年春季也終於擴展到了這裏。數月時間都不見一滴雨，舞水的水流也越來越小。但大部分百姓天天仍不惜勞力肩擔車運，不斷從舞水中取水灌溉，終於將春耕進行了下去。
但不曾想一場蝗災過後，剛剛抽出嫩芽的黍苗便成了光禿禿的一片，拚盡一切想要在秋收時節來次收獲的希望也完全落空。但個別百姓仍抱有一絲希望，他們聚集於廟宇道觀，渴望老天見憐，來一場雨。雖然目前的時間是晚了一點，但想到隻要將種子種下去，以後或多或少都會有點收獲，他們心中又充滿了希望。
但老天似乎此刻正在打盹，對他們的祈求毫不理會。太陽依舊炙熱，空氣依然幹燥，沒有一絲想要下雨的跡象。百姓眼巴巴的望著老天，老天卻也總是沉默不語。兩相對峙，最後還是那些可憐的百姓輸了，春耕的時間已完全過了。
天不救人，人就隻能自救。
天下間有一個最簡單的道理，沒有耕種就沒有收獲。知道自己再等下去，等待一家老小的就隻有活活餓死。他們收起行裝，往南去，去投靠自己的親朋好友。心想隻要熬過這個旱季，將來再可以再回來重整家園。
他們是幸運的，至少還有親朋好友可以投靠。而對於大部分普通百姓而言，他們自生下來便呆在養他們，育他們的這片土地上。他們沒有親朋好友可以投靠，安土重遷的心緒讓他們也不願離開自己腳下的這片土地，於是他們便由農夫淪為了乞丐。
五月過後，選擇這樣生活的百姓也越來越多。本就有不少乞丐的舞陽城內在又增添了不少災民。他們大部分是從附近鄉下或是隔壁幾個縣逃難來的，但也有個別是從更遙遠的陝西跑來，那裏的旱災遠比河南更加嚴重。聽人說，有些地方，十幾座村落都遇不到一個活人了。
官府沒有地方，也不想安置這些災民，他們大部分人就睡在街道兩旁的屋簷底下。為了避免被春夜的凜寒凍死，他們緊緊的擠作一堆，依靠著彼此的體溫苟且活命。而內心則不斷的抱怨著、詛咒著這個不公的老天。
而他們的淒慘境遇，在眾人眼中早已見怪不怪。似乎所有人都以為這是理所應當的，他們就該遭此磨難。沒人理會他們，更沒人在意他們的生死。最多最後有人將他們的屍首丟棄在北城的亂墳崗中，化作樹下的一團沃土。
但也有一些不同的地方。就例如此刻靠近城西門的一座高大府邸之內，則是完全不同的另一番的熱鬧場景。大廳之內歌姬婉轉低唱，主人和客人交杯置酌。錦帽貂裘被隨意放置在一旁，劃拳勸酒之聲隔了老遠都能聽到。