2006年12月，前哈佛大學校長拉裏&8226;薩默斯訪問中國，在接受中央電視台采訪的時候，記者問道：“你認為一個優秀的哈佛大學生需要具備的最重要的素質是什麼？”薩默斯先生說：“正直誠信的品格是我們對學生最基本的要求，除此之外，我想最重要的是思路清楚，分析問題的時候有著非常清晰的思考過程。”
我們平時說某人很聰明，智商很高的時候，也常常用反應快、思路清楚來形容。“思路清楚”，這個在我們日常生活中普遍使用的詞語，到底有什麼神奇之處，為什麼薩默斯先生會把它看得如此重要？
1997年的時候，有一個四十多歲的男子成為了俄羅斯總統辦公廳主任的助手，他叫弗拉基米爾，相貌平平，身材中等，也不怎麼愛說話。當辦公廳主任不在的時候，他就有機會直接向總統報告。當時的俄羅斯總統葉利欽後來在回憶錄《午夜日記》裏說：“他（弗拉基米爾）提交的報告總是思路非常清楚，這一點給我留下了深刻的印象。”於是，受到總統重視的弗拉基米爾很快被提拔為國家安全局長，一年後成為政府總理，半年後，葉利欽將總統的寶座讓給了他。從主任助理到世界上麵積最大的國家的總統，他隻用了不到三年的時間。這個人就是現任俄羅斯總統弗拉基米爾&8226;普京。
葉利欽選定普京為他的接班人，當然還有更多更複雜的原因，但“思路清楚”顯然是原因之一。
我小學的時候成績曾經非常好，但是進入初中以後，學習的科目和每個科目的知識一下子增加了好幾倍，學習起來非常吃力。剛進入初中那段時間，我的成績一度很不理想，無論怎樣努力都上不去，求勝心切的我幹脆用作弊的方法來“爭取”好成績，結果被查了出來，還挨了很重的處分。後來，在老師的指導下，加上我自己的努力摸索，終於找到行之有效的學習方法，成績進步非常迅速，長期占據我們學校的年級第一。完成這個轉折以後，我自我感覺最大的變化就是：學習和做題的時候思路變得非常清楚了，再多的知識也能夠被我梳理得井井有條。這種清楚的思考方式一直伴隨著我，並不斷讓我在以後的考試中取得優異的成績。來到北京以後，我結識了很多北大、清華、人大的朋友，他們都是高考中的勝利者，也都很聰明，無一不是思維清楚的學習者——毫無疑問，一個頭腦混亂的人不可能成為一個優秀的學生。
可見，清晰的思維，往大了說，是國家領袖的必備素質，往小了說，是我們取得好成績的必備條件，難怪哈佛大學校長會把它視為優秀學生最重要的素質。那麼，清晰的思維到底意味著什麼？我們應該怎麼做才能成為一個思維清晰的聰明人呢？
要想找到以上問題的答案，就必須先明白我們的大腦是如何思考問題的。現在，讓我們來做一個小小的頭腦測試：
問：當你看到“薩達姆”三個字的時候你會想起什麼？
首先，你是不是會想到伊拉克、總統、絞刑、戰爭、布什、9&8226;11事件、“恐怖大亨”本&8226;拉登、大屠殺等？這些詞語伴隨著圖像迅速在你的腦海裏一一浮現。
——從一個點出發，聯想到很多相關的點，這是我們大腦思考問題的第一步。
然後，你需要把這些零散的詞語稍微組織一下，形成一幅比較完整的圖像。這樣，如果你想向別人簡要介紹一下薩達姆，你就會說：“他曾經是伊拉克的總統。9&8226;11事件以後，美國總統布什認為他在背後秘密支持本拉登的恐怖活動，以此為借口發動了伊拉克戰爭，結束了他在伊拉克的統治。戰爭結束以後，他被美軍逮捕，並被伊拉克特別法庭以大屠殺的罪名判處絞刑。”
——把聯想到的相關知識點進行歸納和整理，這是我們思維的第二步。