呂不韋者，陽翟大賈人。往來阪賤賣貴，家累千金。
秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安國君為太子。安國君有子二十餘人。安國君有所甚愛姬，立以為正夫人，號曰華陽夫人。華陽夫人無子。安國君中男名子楚，子楚母曰夏姬，毋愛。子楚為秦質子於趙。秦數攻趙，趙不甚禮子楚。
子楚，秦諸庶孽孫，至於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰：“此寄貨可居”。乃往見子楚，說曰：“吾能大子之門。”子楚笑曰：“且自大君之門，而乃大吾們！”呂不韋曰：“子不知也，吾門侍子門而大。”子楚心知所謂，乃引於坐，深語。呂不韋曰：“秦王老矣，安國君的為太子。竊聞安國君愛幸華陽夫人，華陽夫人無子，能立滴長子者獨華陽夫人耳。今子兄弟二十餘人，子又居中不甚見幸久質諸侯。即大王薨，安國君立為王，則子毋幾得與長子及諸子旦暮在前者爭為太子矣。”子楚曰：“然。為之奈何？”呂不韋曰：“子貧，客於此，非有於奉獻於親及結賓客也。不韋雖貧，請以千金為子西遊，是安國君及華陽夫人，立子為嫡長子。”子楚乃頓首曰：“必如君策，請得分秦國與君共之。”
呂不韋乃於以五百金於子楚，為進用，結賓客；而複以五百金買奇玩物好，自奉而西遊秦，求見華陽夫人姊，而皆以其物獻華陽夫人。因言子楚賢智，接諸侯賓客遍天下，常曰：“楚也以夫人為天，日夜泣思太子及夫人。”夫人大喜。不韋因其姊說夫人曰：“吾聞之，以色事人者，色哀而愛弛。今夫人事太子，甚愛而無子，不宜此時溞自結餘諸子中賢孝者，舉立以為嫡而子之，夫在則重尊，夫百歲之後，所子者為王，中不失勢，此所謂一言萬事之力也。不以繁法時樹本，即色哀愛弛後，雖欲開一語，尚可得乎？今子楚賢，而自知終南也，次不得為嫡，其母又不得幸，自負夫人。夫人成以此時拔以為嫡，夫人則竟世有寵於秦矣。“華陽夫人以為然，承太子閑，從容言子楚至於趙者絕賢，來往者皆稱譽之。乃因第泣哭曰：“妾幸得充後宮，不幸無子，原得子楚，而請呂不韋得之。子楚以此名譽益勝於諸侯。
呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，隻有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲與釣奇，乃遂獻其姬。姬自若有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。