第三重便是那鐵樹地獄。專門懲治在世時候挑撥，君臣、父子，兄弟，夫妻之間關係和睦之人的。鐵樹上麵掛著刀子，受刑的人脫光了衣服，從背後的脊梁骨刺入再挑起皮肉，掛在樹上。雖說書生和矮子知道自己隻是來看看，不用受刑，但還是覺得有些可怕了，不免的頭皮有些發麻。牛頭馬麵也開始從不愛搭理到如今不搭理也莫可奈何了，怎麼說今後也是同堂為官，抬頭不見低頭見，關係弄得不好，今後辦起事來也有些不太方便。於是比先前要更加耐心了。牛頭走上前來，指著遠處剛剛掛上去，表情痛苦的一個男子說到：
這人姓王，名富貴，是個獨子。家裏父親往年從事買賣，頗有些資產，沒想到他父親辛苦一生，年有六十，積蓄了大量金銀財寶，本想著可以享著清福了，卻怎麼也想不到有一日半夜裏做夢，夢見自己家中所珍藏的珠寶金銀都活了過來，各個凶神惡煞，都來滿院子飛來飛去，口中還不斷喊道：今生富貴前世種，有命拿錢沒命用。聚到富貴傳兒孫，兒孫未曾存感恩。一夢驚醒，嚇得他滿臉是汗，再看下身早已經濕了一灘。下人聽見老人房裏有動靜大家都跑來看望，隻見老人是雙目呆滯，口裏冒著涎水。“怎麼公子沒有來啊？”這是府裏的張管家在問。張管家打小就跟著王老爺一起，如今也四十將滿，品行端正，為人正直。無論貧困還是發跡時候都是死心塌地得跟著，所以王老爺待他很好。他自己也無親無故，再說打小就由老爺帶大，待老爺就如自己的父親一般全不用說。“公子怎麼沒有來啊，還不快派人去找？”張管家有些急了。
“公子今日去了伊香院現在還沒有回來呢，還要人去請嗎？”“要去，要去，老爺都成了這樣，他就是去了天邊也要把他給我找回來”張管家說著。於是下人便打著燈籠，趁著月色去了。伊香院裏麵正是熱鬧非凡，燈火通明。仆人找到**打聽王公子的下落，才知道他今日喝的大醉在上麵房裏睡著呢。仆人說要去敲門，**哪裏肯，隻是說道：“哎喲，這可不成，想我這裏來的都是尋歡作樂的主，我們院裏開張也全靠著客人們開心，如今你這樣冒冒失失的去叫人，把我客人弄得不開心了，豈不是又要說我們招待不周，最後還得怪我們不是。今後傳揚出去我這裏還要不要開門啊。”仆人見**阻難，心下有些不爽，沒有辦法從口袋裏掏出一些瑣碎銀子給了**。**接過銀子：”既然客官這樣堅持，那就看在你我都是街坊領居的份上，我許你進去了吧。隻一點，不許鬧出太大動靜。““放心，我叫了人便走。”仆人來到富貴的房裏，見他衣衫不整，旁邊睡著一個女人。女人見他進來穿著衣裳便出去了。仆人搖醒了富貴，把今日之事告訴了他。富貴滿身酒氣，又被叫醒一時脾氣上來踹了那仆人一腳:”我隻是問你老爺死了沒有，要是死了隻管來叫我，若是沒死就不要打擾爺我的雅興，還不快滾。“仆人眼見著沒趣，退出房門便回去了。富貴全沒當回事，轉身罵了“沒眼力勁兒的東西”然後又睡了。仆人回來把此事告訴張管家，管家對此搖了搖頭。索性老爺現在也已經定了神，睡了下去，也就沒有後話了。
雖說當晚之事已經平息了，但王老爺字那次之後身體每況日下，再加上養了那個兒子更令他心寒。不覺想到當晚夢裏所說的“聚到富貴傳兒孫，兒孫未曾存感恩”又想到張管家打小跟著自己，畢恭畢敬，早就把他當做自己兒子一般看待。這幾日自己的衣食全都由他親自照料，比自己的兒子還要周全。於是寫了一封遺囑，家產由二八分，二分給自己親身兒子，八分給張管家。常言道：古來癡心父母多，孝順兒孫誰見了。縱使王富貴如何待他，但他到底是自己的親身兒子，也就留了一些家產。想這二分的家產也不是一筆不小的數目，窮人家的若是節儉，一輩子也是吃不完用不盡的了。沒多久老漢死了，富貴看著遺囑心有不服，便跑去報官，哪裏知道生前王老爺立下這遺囑的時候就是由縣太爺在一旁作證，怕的就是日後富貴在來鬧事和張管家有所爭執。富貴沒奈何，拿了那兩分家產，整日在賭場酒肆妓院裏麵廝混。不斷的破口大罵張管家在他家裏多年居心不良，別有用心，貪圖他家的家產。眾人開始聽得還覺得新鮮，但也知道張管家為人。自張管家接管了王家家產之後大家都改口家他張員外了，他時常捐出大量銀錢修橋補路，廣善布施救助窮人，人人稱善。所以後來對富貴的叫罵也全不理會。但富貴還是每天都會叫罵，從未停止。張員外知道富貴對他懷恨在心，隻要是沒有做出什麼出格的事情，嘴上的痛快就讓他痛快去了。旁邊人都替張員外感到不值，張員外隻是笑笑說：“再怎麼說他當初也是我家主人”再無後話。書生和矮子聽得此事一方為王老爺養出如此不孝之子感到歎息，一方又為張管家忠誠善良所打動。書生和矮子聽得王富貴懷恨在心，先下想著後事究竟如何，張員外最終又有何故事，便急忙想要聽聽下文。
卻說這富貴整日不務正業，眼見著家產所剩無幾，心中更是難平，總想找個機會報複。好奪回家產。後來什麼事情都不做，整日得悄悄跟蹤張員外，終於有一日，他找到了機會。此事還得從頭兩個情種說起。
這年正是春暖花開之際，楊柳青青，煙波嫋嫋，流水樓頭風光大好。書生儒士們都喜歡人間美景，紛紛出來賞景。此中正有一位書生，姓喬，名子鵬。此人家境不說是富裕倒是還有些閑錢。祖輩留下三間大宅自己住著，幾十畝良田租給人家自己收些租金，生計也不用發愁。自己酷愛詩書，看多了風花雪夜，名史經傳也想學著古人一樣得一紅顏知己相伴到老。卻說這姻緣自有天注定，聚散也是人難決。子鵬正走在橋頭，便看見河裏有一艘小船駛過，裏麵傳來絲竹歌聲。委婉動聽，他隻說是此曲知應天上有，人間難得幾回聞。正聽得入迷，一陣風吹過，掀開了遮著船艙的簾子，裏麵坐著一個女子，喚作淳兒，形容姣好，正是二八年華。他急忙招呼船停下，走到岸邊去尋姑娘芳名。那女子見子鵬文質彬彬，氣度不凡，也有些好感。最後問得，是由遠處逃難來到此處，因懂一些樂器和詞曲，一路上來以賣唱為生。但此女子也有些氣節，大庭廣眾之下就是給再多的錢也是不唱的。聽者必須與之隔一簾子或一屏風，才肯。子鵬喜愛女子才華，更敬重女子氣節。回家思索了幾日，決定找到這女子，要與之成婚。說著女子也是當日見到子鵬，心生好感，終不能忘，隻盼能再見一麵，以解相思。即是兩情相悅，子鵬此去自不必說。