深夜亥時，應天巡撫衙門外的登聞鼓咚咚作響，黃炳文持東廠的令牌來找海瑞，言稱遭到了倭寇的襲擊，作為南京城最高行政長官的海瑞不滿怠慢，緊急升坐公堂，派出楊捕快等公差盤查客棧旅館；與此同時，上元縣、江寧縣衙門的差役也全都行動了起來……
南京城內燈火通明，一夜之間如臨大敵，錦衣衛應天衛所的官兵全體出動，沿十三座城門布防……
鐵牛扛著一柄長刀，率領一群潑皮無賴，在西安門外挨家挨戶盤查，鬧得是雞飛狗跳，哭喊聲震天……
朱輝和宋河早已逃回了湯府，被許靈兒帶進了二進院的客房，他們還像沒事人一樣，彼此對視了一眼，會心的一笑。
“姐姐，雖然沒殺掉黃炳文，但我們殺了不少跟著他作惡的潑皮無賴，海大人不是說嗎，對待這些喪心病狂之徒，唯有殺伐果斷……”
沒等朱輝把話講完，許靈兒厲聲喝道：“簡直是胡鬧！海大人還說除-惡-務-盡，僅憑你們二人之力，能做到了嗎？”
“千戶姐姐，咱們殺一個是一個，你說對吧？嗬嗬……”宋河微笑著答道。
“擒賊先擒王，殺那些嘍囉有什麼用！現在已經打草驚蛇，今後再對付黃炳文可就難了。你們可曾想過，黃炳文絕不會善罷甘休，今晚不知有多少無辜的百姓，將會受你們的連累！”靈兒氣憤地講道。
這時，仍在書房看書的湯景，也聽見了滿大街的吵鬧聲，趕忙跑出來找到了婉兮，問明了情況之後，氣哼哼地前來責備朱輝和宋河，罵道：“你們兩個小兔崽子，誰讓你們行刺黃炳文去了？”
“叔叔，我們也沒有料到，黃炳文剛回南京才幾天，居然網羅了這麼多潑皮無賴，采用人海戰術來對付我們，要不然的話，他活不過今晚。”朱輝答道。
“大叔，對於這黃炳文，我可是了解他的秉性，咱不殺掉他，他早晚找上門來欺負我們……”
許靈兒趕忙打斷了宋河，安慰道：“湯大官人，沒事的，黃炳文暫時找不到這兒來的。”
“有許千戶這句話，我就放心了。”湯景說著，對許靈兒深施一禮，接著講道：“在年前的時候，翠花樓就開始招兵買馬，遠到江都揚州、近有上元、江寧等地，他們網羅了數百名潑皮無賴，在西安門三條巷外租了好幾處院子，占了半條胡同……”
見湯景又提起了翠花樓，朱輝微微一笑，急忙問道：“叔叔，我不在家的這幾天，你是不是又不老實了？”
湯景把眼一瞪，伸手要去追打朱輝，罵道：“臭小子，你還敢笑？這回你們算是捅了馬蜂窩啦！”
許靈兒心中暗想，怪不得黃炳文剛過了年就跑到了南京，原來他早已做好了一切準備，但不知他準備用這些潑皮無賴幹些什麼，便問道：“湯大官人，你來說說，黃炳文到底意欲何為？”
“我也是從外麵聽說的，黃炳文公報私仇，端了人家翠花樓之後，沒有料到老鴇子把銀子全都存進了興記錢莊，當他跑到錢莊兌換銀子的時候，發現錢莊掌櫃龐尚鵬根本不買他的賬，並在海大人的支持下，嚴詞拒絕了黃炳文，但這黃炳文也不是省油的燈，馬上有樣學樣，自己搞了家興隆錢莊，他是準備大幹一場的。”湯景答道。
“就算他要開錢莊做買賣，弄這些潑皮無賴幹什麼？”許靈兒問道。
“人家興記錢莊掌櫃龐尚鵬本是朝廷三品大員出身，有應天府的照應，和海大人相處的很好，官府的買賣就夠龐尚鵬賺錢的啦，這黃炳文什麼德性，海大人能買他的賬？他那興隆錢莊隻能靠放高利貸賺錢，你想，放高利貸的，能離得開這些潑皮無賴嗎？”湯景答道。
宋河很不服氣，講道：“潑皮無賴再多，也是烏合之眾，怕他們作甚！”
湯景狠狠地瞪了宋河和朱輝一眼，講道：“我們用不著和這些人爭強鬥氣，要是黃炳文不來跟我們搗亂，他做什麼買賣，也與我們無幹，許千戶，你說呢？”
許靈兒把最近發生的事情，認真地回憶了一遍，講道：“今後，你們切不可大意，黃炳文以調查嚴世藩、羅文龍等人運到海外的財產為由，以東廠掌刑官的身份到南京辦案，連成國公老王爺都節製不了他，如今，他在南京招募了無數的潑皮無賴，還開了一家錢莊，我看，他是醉翁之意不在酒啊。”
“醉翁之意不在酒？那在什麼？”湯景問道。
“我有個主意，他不是開錢莊嗎？那好，讓叔叔以籌資為名找他談生意，把他約出來喝茶，我和宋河聯手，一定能把他幹掉。”
湯景頓時嚇得臉色蒼白，踢了朱輝一腳，罵道：“臭小子，叔叔還想多活幾年！”
“看來，黃炳文依然會把尋找羅氏姐妹，作為調查那筆巨額財產的突破口，同時，他極有可能想盡一切辦法栽贓陷害海大人，以便他獨霸金陵，甚至他還夢想著官升兩級，窺探應天巡撫的高位。”許靈兒說著，深感形勢十分嚴重，轉而對朱輝講道：“再過幾天，我就該走了，今後凡重要的事務，你務必給海大人稟告，多與月空長老、湯大官人、何氏夫人商議，切不可再不可魯莽行事了。”