濕答答的頭發一根根黏在臉龐，點點汙泥濺滿橙兒衣裳，她狼狽極了，撥開頭發，露出眼睛，跪上木條椅，掀開簾子，她想看看天亮了沒。
“我的姑奶奶，妳乖乖別動行不行？咱們驢車輪子歪掉一邊，妳再把重量全往那裏靠還得了，要真翻車，受苦的可是妳那兩條腿。”吳牙婆叨叨碎唸個沒停。
“吳大嬸，我全身發癢，可不可以讓我洗洗澡？”
昨兒中午一場大雨，車伕沒看準路，車居然駛進泥坑，睡在車上的橙兒被推醒，下車幫忙拉驢，弄得一身黏糊糊。
好不容易處理成，已經夜半，車夫央求牙婆先找家旅店投宿，牙婆一口拒絕，說她和長孫家約定，夜裏把橙兒送到。出這場意外，她一顆心慌糟糟，哪有時間再投宿休息，於是他們連夜趕路，想趕在天亮前把人送入門。
“乖丫頭，妳忍忍，吳大嬸拍胸脯保證，一到長孫家，他們會馬上燒水把妳洗得幹幹淨淨。”不準橙兒看窗外，吳大嬸自己卻頻頻掀高簾子往外瞧，車外雨不停，灰蒙蒙的雲層壓著天，揪心皺眉，時辰可耽誤不得呀。
想頂回去的話兒梗在喉間，大姊的囑咐言猶在耳，她要忍耐扮演乖婢女。躺回細長的椅條上，閉起眼睛，橙兒強迫自己入睡，但車子顛顛簸簸，震得她全身骨頭酸痛得不行。
雨停，驢車的速度這時候加快，牙婆方露出黃板牙笑得心開。
“看樣子，天亮前就能趕到長孫家，隻要別錯過時辰，想來長孫老爺不至於太生氣。”她自言自語，喃喃說著，緊繃的臉部線條放鬆。
“吳大嬸，妳在趕什麼時辰？”橙兒躺不住，坐起身問。
牙婆睇她，千思萬緒在頭腦裏轉過，這事兒要老實告訴橙丫頭嗎？
每年長孫家要新丫頭長工，都是她接的生意，如果瞞著不講，到時橙兒在那裏鬧起來，會不會鬧得她裏外不是人？往後，要是斷了這條生意，她怎劃算。
盤算盤算，還是老實同她講才好，不過，總要想個說法，讓這丫頭心甘情願。
吳牙婆和長孫家素有往來，一年多前，長孫家大少爺得種怪病，剛開始是頭昏腦脹、全身無力，到最後連床都無法下。
長孫老爺、夫人四處延醫總沒見好，日子一天天過去，眼看兒子情況越來越差，求神拜佛都不見效用，情急之下，聽從奶娘建議，想找個小新娘來衝衝喜，事已至此，也隻能死馬當活馬醫。
他們隻得四處請托牙婆尋找合適的小女孩，這年頭雖不是大豐收年，至少人人暖衣足食，誰會拿自家閨女的一生幸福開玩笑。
正巧吳牙婆知道孟家發生的不幸事故，便送上孟家四個女孩子的八字，一合算之下，橙兒和長孫家大少爺居然是上上之作。
事至此，為賺上這筆媒人賞銀，顧不得良知，也管不了手中的十年契約，先帶橙兒上車再說。
至於十年後……小小娃兒哪有那麼好記性，入長孫家門，好日子過得多，什麼石頭村、姊妹情還不忘得一幹二淨。
隻是眼前……總要先哄了她再說。
“橙丫頭，那日聽妳大姊說，妳們要分頭賺銀子好替爹爹平反冤屈，是不是有這回事？”她找到下話點，笑咪咪替橙兒撥開額前亂發。
“是啊！等我們存夠銀子，要一起回石頭村。”
“天可憐見，妳們真孝順，尋常男人不見得能做到的事，四個小女娃兒就敢去做，妳們爹娘可真有福氣，隻不過……聽說那蘇家財大勢大，這場官司恐怕……”說著，她搖搖頭歎息。
“打不贏嗎？”她杏眼圓瞠，眼底滿是驚愕。
“我又不是青天大老爺，問我哪作得準，妳曉得嗎？和一個家財萬貫的富翁打官司，沒有後台和大筆銀子四處打點，根本沒機會贏。”
“我們姊妹賺的銀子加起來還不夠？”
橙兒一直以為夠用了，之前她們詢問過，一張狀紙隻要三百兩銀就能寫成。
“傻丫頭，當然不夠，妳們姊妹合起來，了不起賺個五百兩銀子，那點錢頂多請人寫寫狀紙，府衙的大門根本進不去，不過，我想妳們爹娘在天上知道也能安慰了。”拍拍她的肩膀，她滿麵慈藹。
“要怎樣才能有後台和很多很多銀子？”橙兒急問。
“是有個辦法，不過對妳……唉，我還是別貪心，賺這種斷送人家好女兒的銀子，我會不安心的。”連連擺手、搖頭，吳牙婆忙道：“當我啥事都沒講。”
“吳大嬸，求妳說說，讓我當個參考，我不見得就照妳的辦法做。”
“好吧！我說，妳隨意聽聽，別認真了。咱們今天要去的大戶人家，主事的長孫老爺為人忠實厚道，他靠間雜貨鋪子為生，幾年下來倒也生意興隆，鋪子越做越大。
長孫老爺娶一妻一妾，各生一個兒子，大房兒子長孫繼禎去年得種怪病，大夫診斷不出毛病，身子卻一天天弱下來，於是有人建議給他娶房媳婦衝衝喜，說不定一衝喜，人就精神起來。
可……誰家舍得把閨女嫁進門，弄得好，兩夫妻一生順利平安、榮華富貴，自然是幸福，萬一不成呢？年紀輕輕就當寡婦，雖說往後能分得一房財產，口袋飽滿，富富貴貴一輩子，可終是綁了個寡婦身分……”