《壇經的人生智慧》是一本心理自助書，解決人生困惑，讓身心自由，從而獲得堅定的力量，對現實中的自己進行勵誌。慧能是草根人生通過學習和奮鬥取得成功，獲得大的成就，成大事的經典榜樣。
《壇經》是中國人的心靈之書。在毛澤東的人生中，他對《壇經》和慧能都有深刻的研究。我們不妨先來看看毛澤東同誌與佛教的不解之緣。
毛澤東的外祖母與母親都篤信佛教。在毛澤東出生前，其母文七妹已生過兩胎，均夭亡。1893年12月26日，文氏生下第三個兒子毛澤東，格外疼愛。毛澤東出生不久，外祖母就和文氏把他抱到“石觀音廟”燒香叩拜，拜石頭為幹娘。因毛澤東排行第三，小時候大家便叫他“石三伢子”。文氏雖未讀書，但佛教思想對她影響極深。毛澤東從小也跟隨母親信仰佛教。1909年，因為母親生病許過願，孝順的毛澤東曾到南嶽朝山進香。毛澤東還經常和母親一起到附近的鳳凰山的佛寺裏去拜佛。他自家的堂屋供有佛菩薩像，依時按節，燒香叩拜，從不間斷。同時，也拜天地、祭祖宗。1959年6月，毛澤東重返故居時，還指著堂屋正中擺過神龕的地方風趣地說：“這是我初一、十五工作過的地方！”
在《西行漫記》中，可以看到，毛澤東同斯諾說過：“因為我母親虔誠地信奉佛教，她向孩子們灌輸宗教信仰，我們都因自己的父親不信佛而難過。我9歲時，就同母親認真地議論過父親缺少對佛、菩薩虔敬的誠心。從那以後，我們曾多次試圖改變他，但卻沒有成功。他隻是罵我們，我們被他的進攻所製服，隻好敗下陣來另想辦法。而他就是對佛教不買賬。”
1942年11月2日，毛澤東在西北局高幹會議上以彭湃同誌的活動為例說：彭湃同誌是農民運動大王，他是留學生，是中共中央委員呢！他自己去拜觀音菩薩，老百姓農曆二月十九去拜，那天他也去，如果不去人們就會認為他這個人不大正派，連菩薩都不信。
據毛澤東的圖書管理員逢先知回憶，1959年10月23日，毛澤東外出前，指明要帶的佛經有《六祖壇經》、《般若波羅蜜多心經》、《法華經》、《大涅槃經》。
毛澤東一生很重視佛教經典的學習和研究，特別推崇禪宗六祖慧能，多次給身邊的工作人員講六祖慧能的身世和學說，更為讚賞慧能對佛教的改革和創新精神。毛澤東說：“慧能主張佛性人人皆有，創頓悟成佛說，一方麵使繁瑣的佛教簡易化；一方麵使印度傳入的佛教中國化。”
據他的秘書林克回憶：“對於禪宗學說，特別是它的第六世唐朝高僧慧能的思想，毛澤東更注意一些。”
再如1964年8月18日，毛澤東在北戴河同哲學工作者談話時又說，研究哲學不出入佛道，不對。有佛道，不管它怎麼行？他還認為“柳子厚（柳宗元）出入佛老，唯物主義”。
除了從哲學史的高度談論慧能的佛學思想外，毛澤東還注意到慧能思想的大眾化特點，進而對佛經進行了不同類別的劃分，認為慧能的《六祖壇經》“是老百姓的”。
慧能（638~713），俗姓盧，唐代新州（今新興縣）夏盧村人。禪宗創始者，在世界思想界享有崇高地位，與孔子、老子並稱“東方三聖人”，被歐洲學界列為“世界十大思想家”之一。其少年家貧，以賣柴為生。青年時赴湖北黃梅拜五祖弘忍為師。得五祖密傳衣缽後，為避對手加害，隱遁在廣東四會、懷集等地達15年。後在廣州法性寺（今光孝寺）剃發受戒，此後在曲江曹溪寶林寺（今南華寺）講經說法近40年。公元713年，慧能在新州故居國恩寺圓寂，享年76歲。其真身（肉身）及衣缽此後遷回寶林寺，供奉至今。慧能的“菩提本無樹，明鏡亦非台；本來無一物，何處惹塵埃”是佛教禪宗最有名的偈語，一首堪稱千古絕唱的禪意詩。慧能遇二僧辯論風吹幡動，一曰風動，一曰幡動，慧能則說：“不是風動，不是幡動，仁者心動。”這被毛澤東稱作“中國哲學史上的一個大躍進”。慧能主張“佛在我心，淨心自悟，見性成佛”和“暗不自暗，以明故暗，以明變暗，來去相因”的宗旨，將佛教中國化、平民化。