泱泱神州，傳上古兩河流域有大小部落十二，爭鬥合並，成西戎與東夷，後西戎戰敗北遁，東夷立國中原稱夏。
夏曆六百餘載，為商所替，商又曆六百餘載。及至商末，六國紛爭，並入於周，周朝建都洛陽，年號元平。太祖分封諸子為王，以為中央屏障。諸王“分封而不賜土，列爵而不臨民，食祿而不治事”，然諸王擁有府兵，仍極有權勢。
元平二十二年，太子病故，其子臻聰明俊偉，常伴太祖左右，深為太祖所喜，時太祖有立臻為太子之意。
元平二十三年，太祖突然中風病危，口不能言，但手指臻，須臾駕崩，竟未留下遺詔。時尚書王建，大將軍李維在旁，依太祖遺意，立臻為新帝。
臻即位，是為光文帝，改年號光始，詔告天下，又詔命諸王居臨國中不必奔喪。
諸王聞之，互相煽動，皆謂王建李維假太祖遺詔，離間骨肉，一時流言甚盛。帝聞之，頗為焦慮。
光始元年三月，流言日盛。一日朝罷，帝密詔王建、李維，商議削藩之事。
李維曰：“慶王兵權最盛，且素有大誌，當先削之。”
王建曰：“慶王一時難圖，不如先削秦，楚諸王。秦、楚諸王在先帝時便有不法之舉，削之有名，且秦王是慶王同母弟，削秦便是削慶之手足。”
會逢有人控告秦王，帝命曹國公敬隆率兵前往西安，乘秦王不備，將秦王及其世子妃嬪拿送京師法辦，貶為謫人，遷謫雲南，又下令親王不得節製文武吏士，更定府中官製。
詔令行到幽州，燕、寧、衛三王恐為朝廷所謀，起兵謀反。寧王乃庶出，燕王係衛王母妃養大，二王遂共舉衛王為主，前朝六國遺老孤臣亦伺機於各地作亂，圖謀複辟。
四月，燕王統軍三萬攻濮陽，帝命大將軍李維率禁軍五萬馳援。二者於濮陽以北頓丘交戰。李維大敗，隻剩殘兵八千餘退入濮陽城中堅守。
四月中，寧王譴世子広統軍二萬，與燕王合兵一處圍濮陽，晝夜攻打數日，城堅不能下。
濮陽太守兆玉，乃前朝趙國散騎常侍兆弘之子，暗通燕王，殺李維獻城。消息傳到京師，朝野震動，帝急召百官商議對策。
右丞黃詮奏曰：“可召各鎮駐軍，勒兵勤王。”
帝曰：“此計大妙。”
尚書王建奏曰：“抽調州軍，國中空虛，恐前朝餘孽作亂。”
帝曰：“事急矣，不得不如此。”乃遣使齎詔星夜往各鎮去。
五月，衛、寧二王接連攻克上黨、太原，十萬大軍集結白馬港準備渡河，以鄴城為後勤，進逼陳留。陳留太守一麵征壯丁守城，一麵遣使往京師求援。
時洛陽已無可戰之兵，勉強征得數千壯丁，以助軍士守城。帝聞之大驚，未及反應，飛馬又報陳留已被打破，寧王父子統兵五萬，正往虎牢進發。
虎牢關守將嚴序，乃太祖開國十二功臣之首嚴斛之子，熟知兵事，武勇不亞其父，常謂左右曰：“恨不早生，隨太祖平定天下，見識四方英雄。”
嚴序在虎牢關數年，嚴於律己，恤軍愛民，極得人心，又嚴加守禦。寧王自五月攻到六月，損兵折將，士氣漸低。
六月中，涼州、荊州刺史各率三萬勤王之師走宛城、函穀關抵達洛陽，麵聖畢，赴虎牢迎敵。