什麼是中藥？
勞動創造了人類、社會，同時也創造了醫藥。傳統醫藥是祖先留給我們的寶貴財富，對維護中華民族身體健康、促進民族繁衍昌盛作出了重要貢獻。中藥的發現和應用，中藥學科的產生、發展，都經曆了極其漫長的實踐過程。
中藥是誰最先發現的呢？在原始時期，我們的祖先在尋找食物的過程中，由於饑不擇食，不可避免地會誤食一些有毒，甚至劇毒的植物，以致發生嘔吐、腹瀉、昏迷甚至死亡等中毒現象。同時，也可因偶然吃了某些植物，使原有的嘔吐、昏迷、腹瀉等症狀得以緩解甚至消除。經過無數次的反複實踐，口嚐身受，人們逐步積累了辨別食物和藥物的經驗，也逐步積累了一些關於植物藥的知識，這就是早期植物藥的發現。進入氏族社會後，由於弓箭的發明和使用，使人們進入了狩獵和捕魚為重要生活來源的漁獵時期，人們在吃到較多的動物的同時，也相應的發現了一些動物具有治療作用，這就是早期動物藥的發現。到氏族社會後期，進入農業、畜牧業時期，由於種植、飼養業的發展，人們發現了更多的藥物，這樣用藥的知識也不斷豐富。隨著社會的不斷發展，中藥的功效越來越明朗化，中藥的應用也越來越精準、越來越科學了。
關於中藥的確切含義，通俗地講，凡是以中國傳統醫藥理論指導采集、炮製、製劑，說明作用機製，指導臨床應用的藥物，統稱為中藥。還有很多與中藥有關的提法，如“草藥”、“中草藥”、“本草”等，常常令我們一頭霧水。原來，中藥以植物類藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法，自古相傳，也是把中藥稱為“本草”。另外，還有“草藥”一詞，指的是部分中藥，這些中藥廣泛流傳於民間，在正規中醫院應用不太普遍，為民間醫生所慣用，並且加工炮製等尚不夠規範。至於“中草藥”一詞，其實是中藥和草藥的混稱。所以，“草藥”、“中草藥”、“中藥”、“本草”沒有質的區別，應該是涵蓋在廣義的“中藥”一詞的概念中。
以中藥為原料，按規定的處方和方法，加工成一定的劑型，並且有一定的作用、適應證、劑量、服法，供醫生、患者直接使用的藥物，就是我們平時所說的中成藥。（吳堯）
醫院代煎中藥好還是自己煎好？
現在醫院一般都開展中藥代煎服務，很受上班族的歡迎，他們平時工作忙，沒有時間煎藥，醫院可以一次性將所有中藥全部煎完，每日服用時直接從冰箱裏取出，加熱後即可飲用，甚是方便，並且一般每劑中藥代煎收費3元錢，大多數人還是能接受的。有些人更是之前嫌煎中藥麻煩，所以不吃中藥，自從醫院可以代煎中藥後，也願意看中醫、吃中藥了。代煎還有一些優點，比如，能夠保證藥液的均一性，在一定程度上減少了能源消耗，並且潔淨、衛生。
也有人覺得中藥代煎，藥液濃度不如自己煎的，所以藥效當然也會打折扣，所以還是選擇在家自己熬煮中藥。
那麼究竟是醫院代煎中藥好，還是自己煎藥更好呢？
其實醫院代煎有其優點，但也存在一些問題。醫院為患者代煎中藥用的器具大多是不鏽鋼材料製成的，不鏽鋼由鐵、鉻、鎳等金屬元素組成，用其熬煮，有些中藥會與其發生化學反應，如凡是含鞣質成分的中藥，例如大黃，就不能和鐵元素接觸，否則會生成鞣酸鐵，人體無法吸收。另外，含有動物堿、有機酸成分的中藥材，也不可與鉻、鋁等金屬元素接觸。還有，由於帶壓操作、溫度過高、煎煮時間短等，影響了有效成分的煎出；無法完成先煎、後下、文火、溫火或急火等特殊要求；無法在煎煮過程中對飲片進行攪拌。
所以，代煎中藥雖然方便，但是湯藥最好還是在家裏煎。在家裏煎好的湯藥，常會出現絮狀沉澱物，其實這既不是渣，也不是清湯，而是發揮藥力的一層。喝前可以搖一下，把這一層寶貴的絮狀沉澱物搖勻後再服。（吳堯）
煎藥應該用什麼器具？
中藥湯劑的質量與選用的煎藥器具有密切的關係，公認以砂鍋為好,因為砂鍋的材質穩定，不會與藥物成分發生化學反應，其傳熱均勻緩和,這也是自古沿用至今的原因之一。此外，也可選用搪瓷鍋、不鏽鋼鍋和玻璃煎器。
但是不能使用鐵鍋、銅鍋，主要是因為鐵鍋或銅鍋的化學性質不穩定，易氧化。在煎煮藥時能與中藥所含的化學成分發生反應,如與鞣質類的成分可生成鞣酸鐵，使藥液的顏色加深；與黃酮類成分可生成難溶性聚合物；與有機酸類成分可生成鹽類。這些都會影響湯劑的質量，直接關係到中藥湯劑的臨床療效。（健康時報記者 王旖含）
用什麼水煎中藥好？
煎中藥用什麼水最好呢？古人對煎藥用水的論述很多，有普通水、井花水、潦水、漿水、泉水、甘瀾水、東流水、酒水各半煎、酒煎、水醋煎、蜜煎等，甚至有什麼藥必須用什麼水煎的講究。對現在的患者來說，過分講究既不可能，也不切合實際，凡是人們生活上可作飲用的水，大概都可用來煎藥，但值得注意的一點是，水必須沒有異味，不含雜質，潔淨澄清。
現在許多人在煎製中藥的時候，都用的是家裏的自來水，這種做法並不科學。自來水是經過一定化學處理的，其中一般都含有餘氯，在水沸時餘氯與原水中的有機物質加速反應，加倍生成致癌物質三氯甲烷，並且也會破壞藥材中的有效成分。