哥倫布發現美洲新大陸，是曆史上的一件大事，所以每年的10月12日，我們都會舉行一次例行的紀念活動。其實，哥倫布並不是在10月12日發現美洲的，我們應該將其更正為10月23日，因為我們現在使用的曆法，是由克裏高利大主教所發明的，距離哥倫布時代已經有100多年了，美洲直到1752年才采用這種曆法，我們也就跟著效仿。這種曆法和哥倫布時代，整整相差11天，由此推算，哥倫布真正發現美洲的日期應該是10月23日。
哥倫布在年輕的時候，曾當過海盜，這在當時並不是什麼值得驚奇的事，因為當時一些條件較好的家庭都願意把孩子送到海盜船上去工作，這樣好使孩子多增長一點見聞，經曆各種事情，而且還可以多賺一點錢。在他們看來，這種事情隻要不被官方捉住，也就無所謂羞恥卑賤；要是真的不幸被逮捕了，也隻好自歎時運不濟了。哥倫布還在上學的時候，偶然讀到過一本畢達哥拉斯的著作，知道地球是圓的，他就把這一點牢記在腦海裏。經過很長一段時間的思索和研究後，他大膽地提出，如果地球真的是圓的，他隻需經過極短的路程就可以到達印度了。
當然，許多有學識的大學教授和哲學家們都嘲笑他這種想法，因為他想朝著西方行駛再到達東方的印度，難道不是癡人說夢嗎？他們告訴他，地球不是圓的，而是平的，而且還警告他，說他如果一直向西航行，他的船將航行到地球的邊緣而掉下去……這樣豈不是走上自殺之途嗎？然而，哥倫布對這個問題很有信心，隻可惜他的家境貧寒，沒有錢讓他去實現這個大膽而冒險的理想。他想從別人那裏獲得一筆錢，好幫助他實現夢想，但一連等了17年，他還是失望了。所以，他決定不再為這個“理想”而努力了。由於使他憂慮和失望的事情太多了，以至於他的紅發也完全變白了——雖然當時他還不到50歲。灰心喪氣的哥倫布這時隻想進西班牙的修道院，去度過他的後半生。正在這時候，羅馬教皇去拜見了西班牙女皇伊莎貝露，勸說他幫助哥倫布。教皇先送了65個銀幣給哥倫布，算是他的路費；但哥倫布感覺自己的衣服過於破舊，就先用這些錢買了一套新裝和一頭驢子，然後啟程去見伊莎貝露女皇，沿途窮得竟以要飯度日。
女皇很讚賞他的理想，並答應賜給他船，幫助他從事這種冒險的工作。但困難的是水手們都怕死，沒有人願意跟隨他去。於是哥倫布鼓起勇氣，來到海濱，捉住了幾位水手。他先是向他們哀求，接著又勸他們，最後隻好采用恫嚇的手段逼迫他們隨他前去。然後，他又請求女皇釋放了獄中的死囚，答應他們如果冒險成功，就可以免去死罪並恢複自由。一切準備就緒之後，1492年8月3日天明之前的一個半小時，哥倫布率領88位水手，分乘三條船，開始了一個劃時代的航行。哥倫布的探險成功了，但在新大陸建立起來的殖民地，卻令他十分失望和痛苦。因為殖民地的人都被印第安人殺了；另外，殖民地的主管嫉妒他的功勞，故意控告他貪財失職，用鐵鏈把他鎖起來，送回了西班牙。雖然哥倫布一到西班牙就立刻恢複了自由，但是他所遭遇的失望和痛苦，足以讓他傷心和感歎的了。
哥倫布就這樣無聲無息地在60歲時死去，而且是死在一間簡陋而黑暗的小屋子裏，牆上還掛著一條粗大的鐵鏈，這也算是他曾當過囚犯的一種紀念。這條鐵鏈好似在向每一個人說：“世情是醜惡和冷酷的。”一代英雄竟淪落潦倒了一生，雖然他完成了人類曆史上一件最勇敢而驚人的壯舉，但他又得到了什麼呢？不僅他希望由此發揚他的理想破滅了，連他臨死時的樣子，也和乞丐毫無兩樣。
他曾被授予“海上總司令兼印度總督”的頭銜，但對哥倫布來說，這隻是虛有其名而已。直到他去世為止，他從沒有正式獲得過什麼“實權”，甚至沒有享受過一天的“榮耀”。最令人感到不公平的是，他所發現的新大陸竟然沒有采用他的名字來命名，相反倒用了一個繪製地圖者的名字阿美利加來命名。還有什麼好說的呢？他發現新大陸的報酬，除了“傷心”和“羞辱”之外，並沒有別的。
假如哥倫布知道自己發現的是新大陸，至少他的精神上也可以得到快慰，可惜的是他臨死都不知道這一點。他還以為自己隻不過發現了一條到達印度的新航線而已，所以他把居住在美洲的紅皮膚的土著人也稱為“印度人”——他做夢也想不到自己已經發現了新大陸！