兗州事已了，曹操要曹培一起去攻打徐州，誇他此次護衛兗州不戰而屈人之兵，是有統兵之能的將帥，曾又在許昌時將許昌治理的井井有條，是能治理盛世的能臣，有他相助，徐州必破。曹培隻說自己是運氣好，無意間騙來個“寶貝兒子”，才輕鬆得了徐州，並不知真正的知道統兵的要領。
曹操無奈，隻好將曹培留在兗州繼續駐紮，此次留樂進、於禁二人輔助曹培。
到徐州時，見留下的五千將士依然在不停呐喊，徐州城內，劉備幾次請戰，都被劉表攔了下來，說隻要保住徐州就行了。文醜，吳景二人領兵相對，看著曹營旌旗飄飄，分不清曹操虛實，正好軍糧都由徐州劉表供應，不如就在此地等候，伺機而動更好。
曹操到時，聽說小沛空隙，就以迅雷不及眼耳之勢，先占了小沛，聊作軍營大帳所用，況且小沛處於機要道路，設軍營在哪裏，也不失為妙計。
駐紮下大營之後，正好與曹仁率領的五千搖旗呐喊軍士遙相呼應，互成犄角之勢。幾日下來，並不見劉表出戰。
正在此時，有人來報：李傕占據長安之後，如同董卓一般，屠戮忠良，霍亂**，現如今，更是把天子趕出長安城！天子年幼，漢庭無力，又迂腐，在董國舅的帶領下，眾人逃回東都洛陽去了，一路先各路諸侯求援，卻無人問津。
曹操大喜，罵李傕愚蠢，放著一個天子不用，還要把他往別人懷抱趕，說完，立即叫來荀彧，曹仁，帶上鐵騎三千，由許褚陪伴，超洛陽飛奔而去。叫曹洪，夏侯兄弟守徐州大營。
曹操一路上問荀彧：“我們該去哪裏？”
荀彧給出建議：“從長安到洛陽，必須經過芒碭山一帶，去那裏等候天子即可。”
袁紹大營裏，也收到消息，並且是天子下詔要他去救駕的，因為袁術在冀州離天子最近，正在朝堂上議論該不該奉旨前去救駕。
許攸建議袁術：“以我之見，主公非但要前去救駕，還應該搶先一步。”說的是滔滔不絕，稍微停了一下，自信袁紹會聽取自己的意見，在朝堂之上徐徐踱步，緩緩繼續道來：“因為當今天下紛亂動蕩，各地諸侯割據，但隻不過各霸一方而已，在這種時候誰若是能把天子握在手裏，誰就可以執掌天下了。”
正當這個時候，一向和許攸不合的大夫田豐站出來，表示反對：
“許攸之言，乃是匹夫才會說的話，現在天下大事，清晰可見，漢庭已經搖搖欲墜，主公若是把他請來，他要是耍起皇帝脾氣來，今日一詔，明日一旨的，我們聽是不聽，再者，這冀州，是主公說了算，還是天子做主？”
袁紹被田豐說動了，特別是說到冀州之主一段，說的袁紹很是順耳。決定不去救駕，還說天子隻不過是累贅而已。
許攸不放棄，還在繼續掙紮：“……天子是號召天下的大纛……雖然孱弱，卻仍然是貴為漢帝……你若不去取，自由人回去！”說到這裏時，許攸有些牛脾氣了。
袁紹聽出話語之中口氣的變化，有些不高興，反問許攸：“誰回去取？”
許攸告訴他：“荊州劉表，兗州曹操等都回去搶！”
田豐此時又開口了：“天子隻不過是秋風之中的落葉，還說主公應該整軍備戰，吞並青州、幽州才是，這樣才是務實的做法！”