河北昌黎趙家莊有個趙員外，夫人早早謝世，撇下一對雙胞胎女兒，大的叫桃兒，小的叫杏兒。
都說雙胞胎模樣長得一樣，可這姊妹倆長得差出了格，姐姐花容月貌、群芳難逐、天香國豔，美得讓人不敢直眼瞅。
妹妹平凡無比，普通的容貌放在人群一點也不起眼。
老話說，女人就是靠個模樣兒吃得開，趙員外為了杏兒可真就活活愁煞啦！這樣的妮子，日後可怎麼好嫁得出去。
來上門求親的踢破門檻，都是衝姐姐來的，趙員外放出風去，哪個娶了他家杏兒，嫁妝豐厚。大夥背地裏嘲笑說：“寧吃鮮桃一口，也不願吃杏一筐！”
趙員外發愁，然杏兒卻大大咧咧不當回事，她一笑道：“什麼人，什麼命，絆不倒，尖尖腚。我就這命了，愁是愁不好的，就讓它愛咋的便咋的吧。”
她一天小姐也不像個小姐樣子，跟小放豬的上山抓鳥，跟打魚的下河摸蝦，人家上學，她也吵吵著念書，爹爹管不住，隻好由她，但她就是不學針線，自在的過著她的日子。
姐姐趙桃兒勸她：“你自來就長得不如人，還不好生練一手活兒，哪個肯要你。”
杏兒淡然笑了笑：“人無遠慮，必有近憂，別看姐姐你一副好模樣兒，整天對著鏡子搽啊！抹啊！人是要老了，該不頂用時照樣不頂用。”
桃兒聽她說得喪氣，惱得不屑理她。
趙員外家門前種了一片桃子，這桃子味道十分鮮美，隻是熟得太遲，搶賣不上大價錢，因此也不當回事兒，沒指派專人蒔弄它們。
這一年秋澇天寒，桃子熟得尤其慢，直到砍了高粱，果子還吊在樹上呢！杏兒割去了高粱頭兒，閃下稈子怕下雨淋了，便貪黑扛回來，立在一棵桃樹上，圍了一大圈兒，這事也就忘記了。
可是到了冬天，拿開那堆高粱杆兒要喂牲口，哇！一看，趙員外眼都直了，原來夜裏杵高粱捆兒，沒成想裏麵包住的那棵桃樹沒下果子，嚴嚴實實地包在樹上，現在打開，果子是鮮的，寒冬臘月吃鮮桃，趕上王母娘娘啦！
趙員外大喜過望，有這樣的好東西，自己可舍不得吃，這兒離京城不太遠，得獻給皇上。找個算卦的問問吉凶吧！得爻是上上大吉卦，道是能大富大貴呢！
滿家子高興，唯獨二小姐杏兒不同意，對著爹爹道：“那天不過是我一時突發怪想，弄了這麼個把戲，有福咱自己享，憑什麼孝敬皇上，恐怕不祥。”
趙員外和桃兒如何聽得進這話去，鮮桃送到京城，果然龍心大悅，皇上當時降旨封趙員外為“桃千戶！”，沒什麼職權，可到底是皇上封的，當地父母官也不敢慢待，聽說明年皇上還要派欽差到趙府考查，說是有選大小姐進宮的意思。聽到這風聲，地方官員如何不巴結，車來轎往，趙府立時風光起來。