正當白競為他的前途忙得焦頭爛額，衙門與家兩點一線的時候，他家的後院正悄悄冒著火花。
白競官居三品，惦記他的人不少。不對，應該是他家的財產。肖太君疼愛女兒，愛屋及烏，她不會算計白家。可她不想，不代表她娘家人不惦記。肖誌軍是肖太君的堂弟，說起來，肖若蘭也是她的侄女。肖誌軍的結發妻子，肖若蘭的嫡母周氏雖出身大家，卻沒有大家之風，擠兌丈夫的妾室，放縱自己的子女和下人欺侮丈夫的庶子女，而肖誌軍也睜一隻眼閉一隻眼。她本想將若蘭許給自己娘家的一個窮親戚，被肖太君捷足先登了，她就打起了自己的小算盤。肖若蘭在家時是沒有丫鬟伺候的，但她嫁給一個三品大員，雖說是繼室，也不好太寒酸。於是周氏就將自己的兩個心腹丫鬟春蘭、冬梅給了她作陪嫁丫鬟，並細細囑咐兩個丫鬟要如何勾引白競，取得姨娘之位，肖若蘭懦弱，必不能掌家，叫兩個丫鬟取代她，弄清楚白家的家產情況，想法兒弄一些回來。
春蘭、冬梅都是有野心的，隻是在周氏身旁伺候，對她的手段心驚，不敢輕舉妄動，本已死了爬老爺床的心，可這回有個機會送上門，怎麼不好好把握？兩個丫鬟忙不迭答應了。
肖若蘭嫁給白競後的一個月裏，兩個丫鬟不敢輕舉妄動，因為主母剛進門不到一個月，陪嫁丫鬟就晉升姨娘的話，怎麼看都是丫鬟不安分。所以她倆忍了。搬到蘇州後，兩個丫鬟漸漸使出渾身解數去勾引白競，隻是白競忙，竟無暇顧及。春蘭還好，還算有分寸，沒有太逾矩。冬梅就不一樣，簡直是肆無忌憚了。
這天早上，冬梅打扮得妖妖僑僑的端水給白競和肖若蘭洗漱。起初，白競並沒有注意她，肖若蘭卻注意到了，不由有些氣苦，卻不敢指責她。白競洗完臉，要拿毛巾的時候，一抬頭，看見冬梅不由怔了一下，繼而微微蹙起了眉。這丫鬟的眼神……太放肆了！自家什麼時候有了這樣的下人！該叫繡心管管了。成什麼樣子！
冬梅沒有注意他蹙起的眉，隻注意到他看見她呆了一下，心裏是又得意又歡喜。得意之下未免忘形。
白競洗漱完畢，喝了一點粥就匆匆走了，冬梅直送到門口，得意洋洋地往回走。
主院的奴仆多是由肖家來的，平時白競在的話，他們就伺候得殷勤；白競一走，他們就想幹嘛就幹嘛，該上哪就上哪，絲毫不管肖若蘭的存在。肖若蘭也不在意。白家原有的奴仆也有樣學樣，試了幾次見沒什麼嚴重後果就跟著放縱了。
白競最近忙，起得很早，下人們起得比他更早，因此都困得厲害。白競一出門，他們就趕緊抓緊時間睡回籠覺。
因此當冬梅回到主院，看見的就是滿院空蕩，隻有肖若蘭坐在飯桌前發呆，就覺得不屑，得意忘形之下，也不顧這是白家而不是肖家就出言譏諷：“夫人哪，在想什麼？想怎麼獲得老爺的歡心？哼，就憑你？我要是你直接去死得了，在家沒人疼，出嫁也沒人愛。誒，要是我，我也不會喜歡你這木頭的，娶了你真是可惜了我們的按察使大人。”在肖家，肖若蘭就沒少聽見過這樣的辱罵，她從來不告狀，告狀也沒用，下人們就變本加厲了。冬梅身為周氏的貼身丫鬟，深知周氏有多憎惡她，在周氏默許甚至縱容下，她經常去“問候”肖若蘭。這種情況很常見，肖若蘭已經無動於衷了。
見肖若蘭不說話，冬梅更得意了，剛想繼續，卻聽見身後有人輕輕咳嗽一聲。她一驚，立刻回頭，眼前沒有半個人影，低下頭，映入眼簾的是……大小姐！冬梅的冷汗刷一下就流下來了。肖若蘭也吃了一驚。