紀和是一個十分普通的年輕人。
他性格平和，相貌端正，讀書成績優異，中學與大學全靠獎學金，自校園出來在政府機關當文員，收入穩定，已經有要好的女友。他與寡母羅翠珠一起生活，自從找到工作，家庭收入寬裕，電器更新，地板與牆壁重新刷過，家居十分舒適，母親雙眉的哪個結也漸漸打開。紀和同自己說：否極泰來，以後有安寧日子過了。像所有年輕人一般，工餘他與女友藝雯上山兜風，喝杯啤酒，看場電影，到東南亞旅行，其樂融融。最近一次到京都，旅途愉快，紀母誤吃一種生魚，忽然全身發起風疹，藝雯小心嗬護，到藥房打手勢買回鎮癢劑，可見婆媳關係必然和洽。紀和生活平靜，愉快，泰半是因為知足常樂。這樣到老，又有什麼不好？
一日，他如常下班回到家裏，脫下西裝外套，小心掛好，鬆脫領帶，喝母親斟給他的菊花茶。
“小和，我有話同你說。”
紀和笑，“我最怕媽媽這句開場白，通常是責罵的前奏。”
羅女士也微笑，“今日工作好嗎？”
“天天都一樣，沒有驚喜，鄰居老陳仍然唉聲歎氣，小劉到處約人賭馬，李小姐下個月結婚。”
“藝雯會來吃飯嗎？”
“她得替弟弟補課，那小男孩不大用功，十字軍四次征東讀了半年還未搞清楚首尾。”
“小和，我有話說。”
“媽，你請講。”紀和握著母親雙手。
“小和，倘若你有升學機會，你可願接受？”
紀和隻覺奇怪，母親從來不管他的學業，這下怎麼忽然提起，況且他已經大學畢業，還升到什麼地方去？
他睜大雙眼。
“小和，有一個獎學金，可送你到美國讀法律，這樣好機會，你莫錯過。”
紀和不出聲，他聽出許多蹊蹺。
什麼獎學金，母親從何得知他有興趣法律？
他忽然衝口而出：“不！”
他到冰箱取出啤酒對著瓶口喝了幾口。“我不去”。他母親看著他，“你還未知詳情”
“我不會離開你，我也不會同藝雯分手，我心已散，不再想應付各級考試。”
“沒出息”
“況且，美國法律製度同本市完全不一樣，在彼邦畢業，永遠留在彼處，那怎麼適應。”
“男兒誌在四方”
“我現在有什麼不好？”
“十年後至多升到高級文員，浪費人才。”
“你叔父”
嗬，是他。
是有這樣一個叔父，是紀和亡父的堂兄弟，父親叫紀伯健，他叫紀伯欣。可是兩家並無來往。
過年過節，會差司機送餅食及水果來，一次母親要做手術，他又推介醫生，負責醫藥費用。
紀和上門道謝，他隻讓紀和陪他下了一盤棋。後來紀和歸還債項。如此而已。
成年之後，好久不見。
“那是極龐大一筆費用。
“他願意負擔，他想你擁有較佳前途。”
“我樂意做一個小文員。”
他母親知識笑笑，“也不是沒有條件的，他有一個兒子，與你差不多年紀，也在西岸列德大學，成績丙等，幾乎不能畢業，你得幫他補習。”
“食宿費用又如何？”
“住在他家，另外付你零用。”
“媽媽，無功不受祿。”
“也不算無緣無故，一家人，他是你叔父。”
“我不去，我走了誰照顧你。”
羅女士仰臉笑，”你未出生時，又是誰照顧我？“
紀和握者母親的手，“現在不同，現在有我。”
“讀個專業資格，你子女也有前程。”
“媽想得太遠，兒孫自有兒孫福。”
“你考慮一下，如有決定，要即時告訴藝雯，莫耽誤人家青春。”
“她會等我。”
“千萬別叫人家等。”
“她會等我。”
羅女士重複：“不要叫任何人等，也不要等任何人。”
“媽，你不喜歡藝雯？”紀和十分意外。、
“我想你出去看看這個世界，免得你一日鑽在床底下，還說人家不肯出屋。”
紀和發覺母親言談像是換了一個人。
不過他也夠倔，繼續說：“我不去。”
第二天，他照常上下班，可是耳邊象有一個小小聲音對他說：“去，出去看看。”看看天有多高，地有多闊，海有多藍。去與洋人一起生活，吃喝聊天吵架交朋友。最重要的是，去追求更多知識。
一連三天，同事的對話都變成嗡嗡聲，紀和不到聽的清楚。
天陰下雨，馬路上所有汙垢與垃圾都泡了出來，肮髒不堪，有一股壓抑隱約的臭味。
從前，有人揶揄說這是都會裏錢財的氣味，今日，經濟情況大不如前，臭就是臭，髒即是髒。
藝雯發覺男友比平日更加沉默。
“為何異常？”
紀和終於忍不住，“有一件事”
他緩緩說出來。
講完之後，咖啡已經涼了。
藝雯靜靜聆聽，一直低下頭握緊手。
紀和最後說：“我告訴母親，我不會走，我是她唯一的孩子，我不能離開她，我也不能失去你。”
藝雯微笑，“你的前途，你來決定。”
“去了恐怕不能再回來。”
藝雯答：“本市許多美商需要用人，不愁沒有高職，那邊亦有很多華僑，生活的很好。”
“你可否與我一起走？”
藝雯苦笑，“我要是有能力，早就走了，還等到今日，我有責任，我有枷鎖，我需照顧兩個弟弟。”
紀和頹然。
藝雯覺得咖啡又酸又苦。
雨下個不停，她的新鞋就要泡湯，男朋友將要遠行，她眼看留不住他，這世上沒有一件好事。
紀和這時問：“你說，我可應該出去看看？”
藝雯定一定神，十分坦誠的說：“南加州著名列德大學，能到那處呼吸以下學術氣息，已經是難得機會，焉可錯過進修的千載難逢機會。”
“換了是你，你會走嗎？”
“明天就跑，奔向自由。”
紀和吃驚問：“扔下我不理？”
藝雯看著他：“決不留戀。”
“藝雯，你騙我，這不是真話。”
藝雯伸手輕輕摸他的麵頰，“我幾時對你說過謊？”
這時有兩個同事推開咖啡室玻璃門近來，看到他倆。“呦，你們在這裏卿卿我我。”
藝雯一邊招呼一邊想：她已經二十三歲了，等到他回來，已經是個大齡女，坐在辦公室小格子內，天天做刻板因循工作，看上去一定比實際年紀更老。
不是他會去或是不去的問題。
他一定會走，她留不住他。
而是等與不等的問題。
不，她在該刹那決定不再等他，這是她的生命，她的前程，她可以做主。
藝雯失神，一片茫然，都已經到婚嫁，就差一步，她變可結婚生子，走入人生的另一階段。
不幸節外生枝。
紀和有一個長輩好心做了壞事。
好不容易擺脫同事走出咖啡室，隻見雨下的更大。
紀和說：“我送你回家。”
藝雯卻答：“我等幫弟弟買運動衣，我們在這裏分手吧。”
“明天我們一早聯絡。”
藝雯頭也不回就過了馬路。
紀和看著她纖秀的背影，他倆在一起已經有一年多，性情相近，誌趣吻合，他視她為未來對象。
今日，兩人都有猶豫。他乘車回家。
紀和對母親的語氣稍改：“我若去讀書，家用怎麼辦？”
他母親答：“我稍有積蓄。”
“一去好幾年，我放心不下來。”
“長途電話費用便宜，五塊錢可講三十分鍾。”
“媽媽你好象胸有成竹。”
“有關我兒前途，我都想妥了！”
紀和蹲到母親身邊，“我甘心做個小文員。”
“你同藝雯講過沒有？”
紀和點點頭。
“她不放你走？”
“剛剛相反，她鼓勵我升學。”
“她可有要求即時結婚？”
“一字不提婚事”
羅女士鬆口氣，“藝雯是個好女孩。”
“錯過了她，也許以後都找不到這樣配對的人。”
羅女士微笑。
“小文員有什麼不好？”
“的確不錯，廿四結婚，廿五歲做父親，以後每年辛勤工作，等待升職加薪，對上司不甘絲毫忤逆，是是是，對對對，努力為子女找優質學校，假期背他們到遊樂場玩耍”
“母親如此悲觀。”
“再過十年吧，何用即時投入幸福家庭。”
“可是女方不能再等十年。”
“你未來的配偶也許正讀初中，課餘跳芭蕾練小提琴，十年後剛剛在建築係畢業。”
紀和低頭歎一口氣。
母親勸說：“考取法科專業資格才論其他。”
藝雯，他虧欠她。
“叔父叫你去一趟說話。”
“去何處？”
“叔父在南區的家呀。”
“不去。”紀和仍然抗拒。
“星期六下午三時半。”
周末下午，仍然下毛毛雨，一樣灰暗的天空，去到南灣，忽然變了情調。
自公路車下來，紀和看到保姆三三兩兩推著嬰兒車外出散步，沙灘上有年輕男女冒雨嬉水，樹葉經過雨水滋潤肥大翠綠，冰激淩小販笑容可掬，青石板路十分幹淨。
他找到門牌，到一間半獨立平房前按鈴。
他聽見屋裏有腳步聲。
年輕女傭開門，一見紀和，呆住，衝口而出問：“大官，你怎麼忽然回來？”
大官是誰？
另一個資格老些的傭人連忙說：“還不請客人近來。”
這時，叔父紀伯欣已從書房出來，“紀和來了嗎？”
紀和應聲。
紀伯欣緩緩迎出，“到書房坐。”
不認得了。
數年不見，紀伯欣老了很多，他起碼胖了十多磅，紀和忽然想起母親，走過中年這個平台，他們像是迅速下墮，極快進入老年。
要盡快對他們好，否則就來不及了。
他恭敬地垂手，“叔父。”
仍然是那副古董紫晶與墨晶圍棋。
紀伯欣說：“日本人與韓國人都努力栽培兒童學習圍棋，我卻反對，這玩意一鑽下去難以自拔，荒廢其他要務，你說可是。”
紀和微笑，“是，是”
“上次你來下棋，故意輸給我。”
“不，我是真的輸了。”
女傭捧進下午茶點，有暗暗看了紀和兩眼。
紀和正有點肚餓，以為是英式下午茶，吃乏味的青瓜三文治及司空餅，誰知香氣撲鼻，原來碟子上滿滿放著熱辣辣港式小食，蛋撻，雞尾與菠蘿麵包以及咖喱角。