我坐在馬車裏微閉著雙眼打盹，耳邊傳來淅淅瀝瀝的雨聲，聽見外邊的車夫抱怨了一聲晦氣。這春雨連綿了好些時日，都說春雨貴如油，耕種的農夫們自是高興，卻苦了行走在路上的旅人。
月初就收到父親讓我和娘親回府的家書，收拾整頓下來，臨近家門，三月已經接近尾聲。從來不知道青州竟然這麼大，從邊城青城驛到州府，要花去這麼長時間。挑開車簾，看著長長的青石板街道，以及兩邊玲琅滿目的商鋪，心情十分複雜。十年了，從三歲染病被送往青埡寺療養到如今，已時隔十年之久。
時辰尚早，馬車軲轆軲轆的聲音，回響在半空中，有些突兀，最終停在了一座高大的府邸前，我被九月牽下馬車，抬眼便看見朱漆門上方的燙金體秦府兩個大字。
門是關著的，門縫間有嫋嫋婷婷的煙透出來。來接我們的福伯有些尷尬地看著我和娘親，進城的時候，就安排了小廝回府通傳，府裏人不可能不知道我們是在這個點到達。
我示意福伯去敲門，他前腳剛剛踏上台階，門就打開了，首先映入眼簾的是一個道士做法的祭台，以及燃燒著的三炷香。旁邊站著一個衣著華貴，妝容精致的女人，福伯恭敬地行了一個大禮道：“三夫人，這麼早，是出什麼事了？”
那女子用餘光掃過我和娘親道，“聽說有人在途中招惹了不幹淨的東西，府上特地請了大師來作法，剛剛算過了，今日進府，會衝撞到大小姐，她是燕侯府未來的世子妃，我們可擔待不起。阿福，大夫人交代了，讓你帶著她們先去客棧住上個三五日，去了不詳之氣再由側門入府。”
“咳咳咳！”娘親顯是受了刺激，劇烈的咳嗽聲，壓抑不住。李麽麽一邊幫她順氣一邊柔聲地喚著小姐。聽說娘親曾是官宦人家的小姐，出自書香門第，因家道中落下嫁給父親為妾，在府中沒少受排擠。她為人心性高傲，不屑像她們那樣虛與委蛇，才導致父親誤會，最後遭人算計。我知她心中有怨恨，過去扶著她向馬車走去，一邊安撫道，“娘親不必介懷。”話音未落，娘便軟到在我懷裏。我聽見身後有人輕笑一聲道，“十年不見妹妹，竟柔弱至斯，你可要多加保重才是。”嘲弄之意十分明顯。
我眼裏噙滿了淚水，看著那朱漆大門被緩緩關上，叫了一聲“福伯。”
福伯慈祥看著我道，“五小姐不用擔心，老身會安頓好你和夫人的。”
客棧房裏，我的貼身丫鬟九月掩飾不住憤懣道，“太欺負人了。”
我端起茶杯，問她，“夫人那邊一切可好。”
她點了點頭，說，“小姐，難為你還笑的出來。靜師傅一向都誇讚你聰明，今天受了這等侮辱，你怎麼不反擊？居然還沒出息地哭鼻子，你以前淘氣的時候，可沒這麼脆弱。”
“九月覺得福伯這個人怎麼樣？”我答非所問，她和我一道長大，我本性如何，她自是沒有說錯。師傅常形容我說靜如處子動若瘋兔，她是青埡寺的主持，說是帶發修行，實際上是隱居。想必她也出身不凡，看青埡寺吃穿用度及師傅日常行事便知道。三夫人嘲笑我懦弱無能，實際上是表演給旁人看的。她可能以為將我和娘親趕到那偏僻之地生活那麼久，惡劣的環境下養不出什麼大家閨秀，殊不知最讓師傅誇讚的就是我懂得示弱。我知道今日的下馬威還有一個意圖，是想探探我的斤兩，估計這會正繪聲繪色跟府裏人講我是空有其表的草包。不過讓我不明白的是，父親對於這件事的態度如何？聽李麽麽說他曾經還是很愛我娘親的，她是娘親的陪嫁丫鬟，應該不會說謊。是有多大的誤會，十年的時間都未能消磨掉，看來要好好查一查了。
“他，倒是很照顧小姐和夫人。看這客棧的規格，便知他不願委屈我們。”九月很認真地想了想道。“其實一路上，因為夫人染病，行程拖慢了，眾人都頗有怨言，唯獨他沒有，盡心盡力地為小姐和夫人鞍前馬後地打點。”
“那就對了，我的眼淚不會白流的。早料到她們會折騰點事情出來，來個下馬威，我示弱是為了讓福伯站到我們這邊來。他跟著父親那麼多年，府中大大小小的事，半數會經他的手，隻有得到他的幫助，才能知己知彼。時辰差不多了，你去把福伯叫來，我保證三日後，父親會親自來迎我們回府。”
福伯是父親的親信，他的態度，基本代表了父親的意思，三夫人她們聯手施計不讓我們回府的事情，父親沒有道理袖手旁觀的，唯一的解釋就是家裏出事了。果然福伯那邊已經得到消息，他走後不久，父親在染坊摔了一跤，被絆倒的染缸碎片劃傷了腿，一直在別院靜養。前幾日傳回府的消息，想必大夫人根本沒有傳給父親，他隻收到了娘親染病的消息，多半以為我們還在路上耽擱著。而且父親在青州城的幾家酒樓因為持續虧損，股東和下人們都在鬧著要拆分。
我知道父親是靠著茶葉和絲綢在這大原朝西南邊境之地起家的，苦心經營多年才成為如今享譽四方的西南富商。酒樓生意他之前從未涉及，一是因為先帝久經戰亂才平了大原朝的內憂外患，新帝繼位很長一段時間，大原人民都處於休養生息階段。新帝也通過各種手段勵精圖治，包括重農抑商的政策出台，數十年經營才有了今天的繁盛局麵。福伯說父親是在三年前謀劃進軍酒樓生意的，那時皇帝已經在逐步解禁商業貿易的種種限製，青州地處西南交通樞紐，理論上父親的決定是沒有錯的。
我向福伯細細打聽了前後經過，跟我想的差不多，父親因為不熟悉，挑選了一個他信任的人，先去學習酒樓生意的經營管理，一年前靠著股東關係，拿下了城中四個方位最好的位置，籌備了青州城四家頗具規模的酒樓，但是一直虧損至今。股東中也有燕侯府中之人，且分位不低，父親為這事已經焦頭爛額好幾日了。這青州之地都是燕侯劉旭的封地，管理人員不禁拿不出方案解決目前困局，還條條款款地細細羅列了虧損的必然原因，父親自然是交代不了。
我跟福伯說問題是出在管理這幾家酒樓的霍七身上。
他馬上搖頭說“不可能，他是父親拜了把子的兄弟，這麼多年風裏來雨裏去的都沒有過半分不是的說辭”。
我微微笑道，“福伯，人是會變的，聽李麽麽說年輕時候的你，很喜歡梔子熏香，你看你現在連香囊都不用了。”
福伯定定地看了我一會說，“五小姐模樣承襲了夫人的十足美貌，但是性子神采卻十分像老爺。這件事，小姐怎麼看？”
終於肯幫我了。我在心底想。轉去書桌那邊，提筆寫下了幾行字，遞給福伯說，“我知道福伯和青州府尹的師爺有點交情，為避免錯怪好人，還是要仔細查一下才行。我要這些東西的前五年的情況記載。”
“私塾數量，米糧價格，耕地麵積和交易價格，以及古玩字畫青石金玉等收藏品的行情。”福伯輕輕念出紙上的字，先是微微皺了皺眉，隨之又露出豁然開朗的表情。立即轉身準備離去。
“等等。我叫住了他，大姐不日將嫁去燕侯府，這是父親籌謀已久的事情，不能毀在霍七手裏。要想穩住目前局麵，首要是降低霍七在一幹人中的影響力，人都是趨利避害的。”
“小姐果然聰明。看來老爺當初不顧危險將你們送到青埡寺是對的。”隨後恭敬地向我行了一個大禮，出去了。
九月進來，問“福伯剛才的話是什麼意思？”
我接過她手中的枇杷說“我也不是很清楚，但是可以肯定的是，這件事另有隱情。你想，在大娘她們看來，我們是被送去偏遠地方受苦了。可是這麼多年，我畢竟平安長大了不是？”師傅說過，當初我根本就不是生病，而是身中奇毒，娘親至今看到桂花糕都會情緒失控，李麽麽掩飾說是因為哥哥最喜歡吃桂花糕。可見毒是下在哥哥最喜歡的食物中，這個人一定是秦府中人。我爹那麼聰明，這麼多年了，不可能沒有查出下毒的人是誰，之所以臨到大姐出嫁才接我們回府，證明那個下毒的人還在府中，並且不能動他。他謀劃了這麼多年，想走仕途，獲得權利，說不定也與這個人有關。大姐出嫁，我爹出任青州州城驛官，酒樓在這個時候出事，偏偏牽扯了燕侯府中人，這一切肯定不簡單。
“那這茶，還給不給夫人喝？”九月也感覺到了事情的複雜，眼神中有疑慮。
娘親生病是因為我在她的安神茶裏加了點東西，為了防止娘親帶著怨恨回府生事，成為眾矢之的。敵在暗我在明，在我沒有摸清楚情況之前，不能讓她冒任何風險。所以這茶，她還得喝幾日。我對九月莞爾一笑道，“走，給娘親送茶去，順便帶上李麽麽出去逛逛青州州府。”
“為什麼要帶上她，她老是嘮叨這不對那不對的？”
“因為我有些事要向她求證。”
我帶著九月在青州城中海吃海喝海玩了五天，第五天傍晚，我們剛剛在天香樓坐下要了酒菜，福伯帶人找來了，比我預想中晚了兩天。
“小姐，找了你半天，原來你在這裏。老爺讓我來請你回府。”
“這麼說娘親她們已經被接回去了？”
“是，老爺帶著大夫人她們親自來迎接的，這次你替府上化去那麼大的危機，是大功臣，回府自然是要走正門的。”福伯知道我的意思，不等我開口，便把所有的答案都給我了。
最初的目的已經達到了，我不動聲色起身跟著福伯下樓，跟掌櫃地招呼道，“把我們剛剛點的菜，都打包送到秦府。”
掌櫃抬頭一看見福伯，一張老臉立馬笑成了菊花，湊過來對福伯點頭哈腰道：“福總管來了？”
看來整件事是由福伯出麵解決的，父親是有意讓他接手酒樓的生意，不知霍七他是怎麼處置的。福伯看掌櫃的越過我跟他獻殷勤，麵露尷尬，咳了兩聲，期待掌櫃的能從我剛才的話裏猜出我的身份。能讓他把菜打包到秦府的人，分位自然不會低，這點眼色都沒有，該換人了。
“雲掌櫃，這是五小姐，剛從青城驛回來，是晌午老爺親自去客棧迎回府的七夫人之女。”福伯的臉色已然有些難看了，他肯定知道我這幾日流連於各大酒樓的意圖。
不等雲掌櫃反應，我直接走了出去，經此一鬧，估計送回府的食物，必定是精心烹製的，也看不出問題所在。沒有理會福伯想幫雲掌櫃遮掩的意圖，隻是輕輕提醒了一句，“福伯，當斷不斷必受其亂。”
他驚訝地看了我一眼，有遮掩不去的深意，或許在他看來，我一個小女娃有這樣的雷霆手段，還是多少有點可怕的。我提醒他該換人了，也是想試探他，他這反應證明霍七的事情還沒有擺平，父親這麼著急接我們回府，也有了合理的解釋。
回府後我讓九月去打探消息，這丫頭常年累月待在我身邊，各種鬼機靈是學了個十足，不一會兒回來就繪聲繪色地跟我講了整件事的經過。父親讓福伯把所有人集中起來，問哪些人要走？霍七的幾個親信馬上站出來說要走，福伯直接授意帳房將工錢結給他，並且立馬讓人替換了他的崗位。一個人是這樣，兩個人是這樣，三個人還是這樣，人群中的人開始遲疑了。父親笑了，指了指旁邊站著的一群人道，他們都是北邊春汛澇災的災民，逃難至青州城，家裏人都等著米下鍋。我給他們開的工價是各位的一半，今天在這裏的人，都跟著我秦嶽明一年之久，我是個重情義的人，願意留下來的人，工錢漲兩成。這酒樓的生意，我會一直做下去，並且會把它做好做大做強，讓它像我們秦氏布莊和茶莊一樣揚名天下。各位都知道，霍總管是我親自送出去學成歸來委以重任的人，現在讓他帶著大家一起做事，就是給你們機會向他學習，秦氏酒樓揚名天下任重道遠，秦某需要得到各位的鼎力支持！