楚遠國西北邊陲的崇山深處，人跡罕至之地，方圓數裏之內，有著一處甚不起眼的小村落，名叫清溪村，淙淙山溪穿村流淌而過，因而得名。
高處群峰林立，其下穀壑幽深，縱深不知許裏，寬約數丈的山溪，從中徑出，兩岸灘石雜陳，溪水順流而下，清澈見底，水草隱現，頗為靜謐。數百年前，清溪村的先人落荒來此，正是看中了此處僻靜清幽，不失為一處遷居之地。
不過，雖然經曆了累代繁衍，如今整個清溪村，零星散居著的村民，也僅有寥寥數十戶，皆以山林狩獵為生，偶有零散的山間田塊被開墾出來，卻頗為貧瘠，隻能種植少許的莊稼作物，補食家用，勉強度日。
如此境況，就村落繁盛綿延來說，實在是乏善可陳。再加上，清溪村位於大山深處，鮮有與外界通音訊，使得在楚遠國而言，更不足以為外人道也。
這一天，落日西沉，天邊布滿了彤雲殘霞，使得遠山黛色更添了一抹落寞之意。
“唉，又是徒勞一天！如此下去，實在堪憂啊……”
不遠處，溪岸旁有一位年約六旬的清瘦老者，正緩緩收起手中的釣竿、網兜等漁具，滿臉憂色。此人身著一襲布袍，已略呈破舊，渾身上下卻收拾得頗為幹淨，三縷蒼色髯須，透著一副老學究模樣。
這名老者，將鬱鬱的目光緩緩從遠處暮靄中收回，歎著氣收起手中的漁具，拾步而動，徑直往村中行去。他魚兜內裝盛著的，僅有寥寥數尾兩指見寬的雜魚，是他一天垂釣的收獲。
眼前的情形，由來已有數年光景了。
十餘年前，村民們時常還能在溪水中捕獲到數斤重的溪魚，令一家老少飽餐無虞，如今卻是每況愈下，尤其是數月以來，溪水中不僅體型稍大的溪魚絕跡，甚至一些個頭甚小些的魚蝦也是寥寥難覓。
類似的情形，同樣出現在山林深處。
村民們平日賴以生存的上山狩獵，隨著山林中鳥獸的愈發稀少，很多時候隻能空手而返。
這就使得整個清溪村不得不為每日的食物果腹而頭疼不已。
“陸先生，您老回來了！今天可有收獲？”
當這名陸姓老者回返至村落中一處茅舍院落之際，從院落中傳來一道略顯稚嫩而不失清朗的聲語。
隨著話語落下，院落的門扉被輕輕朝外打開，陸姓老者的眼簾中迎麵步來一名手不釋卷的青衫少年。
少年約摸十一二歲左右，身形有些單薄清瘦，麵容普通，並不甚起眼，不過細細打量會發現，少年鼻梁堅挺，劍眉微揚，星目間有著淡淡的堅毅之色，透著與年齡不相符合的老成。
“哦，原來是衝兒，吩咐你們的功課都做完了？”
陸姓老者臉色微動，心中闌珊之意衝淡了幾分，看向少年的目光多了些許柔和。
“不勞先生費神，叮囑功課之事，學子們都很上心的！”
被喚作衝兒的少年說著，很自然將手中的書卷一收，嫻熟地從陸姓老者手中接過了漁具等物什，恭聲回應著。
不過，他的目光在瞥過漁兜中僅盛放著的數尾小雜魚，心中浮起一抹歎意，口中卻是安慰著道：
“陸先生今天算是小有收獲了。我記得有一回，村東頭柱子他爹在清溪間捕魚，連續三日，顆粒無收，被柱子娘好生嘮叨了幾日……”
“好你個小子，還打趣老夫！不過，清溪村的確不複往日光景了，溪間、山林中的獵物眼見愈漸稀少，甚難捕獲，這樣下去，大夥兒的生計大成問題了，這般年景真是咄咄怪事！”
陸姓老者笑罵著打斷了少年的寬慰之語，一老一少倒也頗為融洽，隻是彼此口氣中不免透著對今後食糧的憂慮和困惑。
青衫少年名叫牧雲衝，本是清溪村一名牧姓獵戶的養子。多年前，該獵戶在山中發現一尚在繈褓中的棄嬰，不忍見遺，將其抱回並撫養長大。因該獵戶與陸先生頗有私交，前幾年，獵戶在過世前，將牧雲衝托付給了眼前這名陸先生照拂。
陸先生早年曾外出遊曆，粗通歧黃之術，讀過私塾，在清溪村開設了西席，教授著數名村中蒙童，使得他在清溪村頗有幾分名望。
陸先生無子，便將牧雲衝視同己出。牧雲衝似乎有著超出同齡孩童的早熟，幾年下來，跟隨他識字讀書不輟，已粗通文墨，能頂半個先生了。
偶爾陸先生外出時候，蒙童學子們的課業就由牧雲衝來督查，令他省卻了不少心神。
陸先生開設的私館教席，就位於自己所居的茅舍院落另一側，單獨的一處旁屋開間。
透過門扉望進去，簡陋的屋舍內，木製的桌凳擺放有序，此時正有七、八名村中蒙童學子，朗朗誦讀著手中的卷書。
就在陸先生與牧雲衝隨意說著話的間隙，屋舍內抑揚頓挫的誦讀聲中傳來了竊竊嘈雜，很快讀書聲便被一群孩童的吵鬧徹底打斷了。