北川的淚珠撲嗒掉了下來，藥童道：“姑娘，你還是趕緊去湊錢吧。”北川這才猛地驚醒過來，急匆匆地跑了出去。
北川滿大街地尋找活計，什麼髒活累活她都願意幹，可有什麼活計是能讓她在兩天之內掙到二兩銀子的呢？她問過路邊小飯鋪的老板娘，老板娘說做工一天管一頓飯，一個月一錢銀子零二十個銅板。她肥嘟嘟的，決不通融。北川問過酒樓的大老板，大老板說我們不要女工。北川問了不知多少條街，腳上僅有的一雙鞋子也磨破了，一隻鞋露出腳趾頭來，另一隻鞋底掉了，走路要小心地趿著才行。在她連一分一秒的時間都要搶的時候，上天卻讓她不得不慢下來。
北川脫掉鞋子揣在懷裏，步子又走得快了。
北川扶著膝蓋一瘸一拐的來到碼頭，由於赤腳，她整個腳底都幾乎被粗糙的青石板磨穿。碼頭上人聲鼎沸，有不少光著膀子渾身大汗淋漓的男人正在扛麻袋，有時是往船上裝貨，有時是往船下卸貨。這碼頭很是繁忙，這些苦力幾乎沒有歇的空檔，有少數體格壯碩的男人一次能扛四個麻袋。他們額頭青筋突暴，整張臉漲得通紅，靠憋著一口氣把麻袋從碼頭扛到貨倉去或者從貨倉扛到碼頭來。
北川拉住一個剛卸下貨的漢子，問道：“大哥，幹這個一天能掙多少錢？”漢子抹了把汗，他隻瞟了北川一眼就笑道：“你幹不了的。”北川道：“我能幹！”
漢子笑著搖了搖頭，不搭理北川。北川看這活兒如此辛苦，一定能掙不少錢，因此就一直跟在漢子身後。
距碼頭不遠的地方有一個貨倉，所有的貨物都存放在這裏。漢子大步走進貨倉，北川也緊跟著走了進去。漢子站住腳步，看著北川瘦瘦小小的樣子不由得笑道：“小姑娘，就連我們這大老爺們兒扛一天的麻袋回到家也都有點吃不消，更何況你一個小姑娘家？我說你還是去飯店酒樓裏掃掃地洗洗碗實在些。”漢子說完抬腳就走，北川一把拽住漢子的手腕乞求道：“大哥，我娘急等著錢救命，我也實在是走投無路了，求求你就幫幫我吧。我能幹的，我一定能幹的！”北川說著不知覺已紅了眼圈。漢子本以為這個姑娘隻是想掙錢，卻沒想到是這種原因，他蹙眉盯著北川看了半晌，終於長長歎了口氣，道：“你跟我來吧。”
漢子帶著北川來到管事劉刀的麵前。劉刀是一個三十多歲的中年男人，他膀大腰圓，渾身上下汗津津的，就跟泡了油一樣。他正四仰八叉地坐在案板後的椅子上眯著眼打盹，滾圓的肚子不停地一起一伏。漢子對劉刀說道：“刀哥，您看能不能讓這小姑娘在咱這兒搬兩天貨？”