隋揚帝之幸江都，命司空楊素守西京。素驕貴，又以時亂，天下之權重望崇者，莫我若也，奢貴自奉，禮異人臣。每公卿入言，賓客上謁，未嚐不踞床而見，令美人捧出，侍婢羅列，頗僭於上。未年愈甚，無複知所負荷，有扶危持顛之心。
一日，衛國公李靖以布衣上謁，獻奇策。素亦踞見。公前揖曰：“天下方亂，英雄竟起。公為帝室重臣，須以收羅豪傑為心，不宜踞見賓客。”素斂容而起，謝公，與語，大悅，收其策而退。
當公之騁辯也，一伎有殊色，執紅拂，立於前，獨目公。公既去，而執拂者監軒指吏曰：“問去者處士第幾？住何處？”公具以對。伎誦而去。
公歸逆旅。其夜五更初，忽聞叩門而聲低者，公起問焉，乃紫衣戴帽人，杖一囊。公問誰？曰：
“妾，楊家之紅拂伎也。”公遽延入，脫衣去帽，乃十八九佳麗人也。素麵畫衣而拜。公驚答拜。
曰：“妾恃楊司空久，閱天下之人多矣，無如公者。絲蘿非獨生，願托喬木，故來奔耳。”公曰：
“楊司空權重京師，如何？”曰：“彼屍居餘氣，不足畏也。諸妓知其無成，去者甚眾矣。彼亦不甚逐也，計之詳矣。幸元疑焉。”問其姓，曰：“張。”問其伯仲之次。曰：“最長。”觀其肌膚、儀狀、言詞、氣語，真天人也。公不自意獲之，愈喜愈懼，瞬息萬慮不安。而窺戶者無停履。數日，亦聞追討之聲，意亦非峻。乃雄服乘馬，排闥而去，將歸太原。
行次靈右旅舍，既設床，爐中烹肉且熟，張氏以發長委地，立梳床前。公方刷馬。忽有一人，中形，赤髯如虯，乘蹇驢而來。投革囊於爐前，取枕欹臥，看張梳頭。公怒甚，未決，猶親刷馬。
張熟視其麵，一手映身搖示公，令勿怒。急急梳頭畢，斂衽前問其姓，臥客答曰：“姓張。”對曰：
“妾亦姓張。合是妹。”遽拜之。問第幾。曰：“第三。”因問：“妹第幾？”曰：“最長。”遂喜曰：“今夕幸逢一妹。”張氏遙呼：“李郎且來見三兄！”公驟拜之。遂環坐。曰：“煮者何肉？”曰：“羊肉，計已熟矣。”客曰：“饑。”公出市胡餅，客抽腰間匕首，切肉共食。食竟，餘肉亂切送驢前，食之甚速。客曰：“觀李郎之行，貧士也。何以致斯異人？”曰：“靖雖貧，亦有心者焉。他人見問，固不言。兄之問，則不隱耳。”具言其由。曰：“然則將何之？”曰：“將避地太原。”曰：“然故非君所致也。”曰：“有酒乎？”曰：“主人西，則酒肆也。”公取酒一鬥。
既巡，客曰：“吾有少下酒物，李郎能同之乎？”曰：“不敢，”於是開革囊，取出一人首並心肝。
卻頭囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：“此人乃天下負心者也，銜之十年，今始獲之。吾憾釋矣。”又曰：“觀李郎儀容氣宇，真丈夫也。抑知太原有異人乎？”靖曰：“嚐見一人，愚謂之真人。
其餘，將相而已。”“其人何姓？”曰：“靖之同姓。”“年幾何？”曰：“年僅二十。”“今何為？”曰：“州將之子。”曰：“似矣。亦須見之。李郎能致我見否？”曰：“靖之友劉文靜者，與之狎。因文靜見之可也。兄欲何為？”曰：“望氣者言太原有奇氣，吾將訪之。李郎何日到太原？”靖計之，某日當到。曰：“達之日，方曙，我於汾陽橋待耳。”言訖，乘驢而去，其行若飛，回顧已遠。靖與張氏且驚且喜，久之曰：“烈士不欺人，固無傷也。”但速鞭而行。及期，入太原候之，相見大喜，同詣劉氏。詐謂文靜曰：“有善相者思見郎君。”文靜方與客議論匡輔，一旦聞客有知人者，其心喜之，遂致酒延焉，既而，太宗至，不衫不履，神采揚揚，貌與常異。虯髯默居坐未，見之心死。飲數巡，起招靖曰：“真天子也！”靖以告劉，劉益喜，自負。