袁紹接到袁遺的密報，心中非常惱怒，他早就知道袁術可能會從中搗亂，卻沒想到他居然做得這麼絕，公開的反目了。揚州這個地方，袁紹是實在必得的，沒辦法，別的地方糧食都吃盡了，大漢朝富庶的地方隻有揚州和荊州、益州，荊州和益州地方太大，劉表和劉璋不好對付，隻有揚州四通八達，各方勢力盤根錯節，比較容易奪取。況且他現在還是名正言順的揚州牧，袁術憑什麼來插一杠子。沒什麼廢話，既然已經翻臉成仇了，那麼一不做二不休，我跟你拚了。
袁紹幾乎沒有遲疑，立即點起八萬精兵，命令長子袁譚留守鄴城大本營，起兵奔揚州來。這一路並不近，首先從白馬城渡河抵達黃河到達對岸的延津，延津此刻還是劉岱的地盤，劉岱為了巴結袁紹，一路上又是送糧又是送錢又是送美眉，把袁紹高興地夠嗆。大約五天的時間，袁紹驅動騎兵部隊，從延津一路沿著穎水，直抵廬江郡。
廬江郡的太守陸康是個窩囊廢，袁術來了他投降袁術，袁紹來了他就投降袁紹，根本不敢跟人過招，袁紹兵不血刃的就占領了舒縣以及周圍的所有縣城，然後攻打壽春，一麵派人通知袁遺讓他出兵攻打合肥。
此刻袁術在壽春的兵馬不過三萬，主力軍團已經被他轉移到合肥去防備袁遺了，萬萬沒有料到兄長袁紹突然大駕光臨，一下子慌了手腳。袁術這樣做也是沒有辦法，因為袁遺和吳景、孫賁聯合了起來，在丹陽郡外圍的“橫江口”和“當利口”布置重兵，直接威脅合肥安危，合肥是揚州重鎮，合肥丟失，揚州也就丟了一半，所以袁術隻能把主力派過去和他周旋。要是沒有長江天塹袁術就殺過去了，有了長江他卻沒有船，所以也隻能任由袁遺胡來。
袁遺手下的大將樊能和於糜正駐防橫江口，聽說袁紹的大軍已經抵達壽春城下，立即派人報告袁遺，袁遺沒二話，帶人渡過長江出“濡須口”，攻打合肥。
袁紹比袁術有理智的多了，坦白說，哥兩兒的感情不好，主要毛病出在袁術這個嫡子身上。袁紹派人給壽春城內的袁術送信，讓他念在兄弟之情的份上，讓出揚州，回魯陽去，因為袁紹是揚州牧，所以出師有名。可是袁術根本不搭理這一套，回信把袁紹臭罵了一頓，並口口聲聲說袁紹是他家的奴才，袁紹勃然大怒，喝令攻城。
另一方麵駐防合肥的揚州刺史陳禹率領雷薄、陳蘭跟袁遺打了起來。雷薄、陳蘭也是一等一的名將，袁遺不是對手，連續攻城三天，毫無進展，反而損兵折將，正處在進退兩難。
袁紹知道，合肥的成敗關鍵就在於壽春的成敗，隻要袁術敗北，合肥便不攻自破了。袁遺根本攻不破合肥，袁紹也沒想讓他攻破，隻讓他牽製那裏的兵力而已。這是別駕田豐的計策。
奮武將軍沮授又獻計，把袁術誘出城外，然後斬殺，袁紹表示讚成並且依計行事。表麵上每天調兵遣將，把精銳的士兵全部調往合肥前線，實際上，這些人一到夜深人靜就偷偷的回來了，三五天過去了，袁紹的圍城部隊表麵上就剩下一下老弱殘兵了，好像精壯年都去了合肥。
袁術大喜過望，看著城下的袁紹軍營，撚須微笑：“庶子就是庶子，袁本初根本就是個蠢材，放著壽春不打，竟然去打合肥，罷了，今晚劫營，一定可以生擒袁紹，到了那時候，嘿嘿，不但揚州是我的，連冀州也是我的了。”
想到這裏，袁術命令紀靈，下令三軍二更天飽餐戰飯，三更天出城，劫殺袁紹的大營。紀靈也是個蠢材，對袁術的計策稱讚不已，當然這裏麵有拍馬屁的成分。袁術手下本來也沒有什麼厲害人物，隻有兗州刺史金尚（自封的）和大將‘樂就’還有點見識，不過他們兩個現在都在“夾石口”和“掛車嶺”一線和吳景的人馬爭奪皖城呢！
夜闌三更，袁術的部隊人銜枚、馬縛口，馬蹄子上包裹著麻袋片，悄無聲息的摸出城來。
袁紹軍大營，寨門緊閉，崗樓林立，拒馬鹿角一層緊接著一層，壕溝又寬又深，裏麵插滿尖竹，隻要掉下去，就別想活著出來。巡邏的士兵沿著寨珊往來，但並不是很密集，大概隻有兩路人馬在偌大的軍營裏巡邏。
月明星稀，天空像藏青色的帷幔。
坦白說，這並是個劫營的好時機，但是袁紹的士兵太不爭氣了。遠遠地，紀靈就看到袁紹的老弱殘兵圍著一堆堆篝火沉沉的進入夢鄉。篝火是用來驅趕野獸的，驕傲疲憊的袁紹軍連箭樓上的崗哨都跑去烤火睡覺了，紀靈的人馬如入無人之境。