半個月以後，元非從鹹陽回到了上蔡，偷偷潛入自己家中。
八年了。
離開的時候，元非坐在馬車裏，一直回頭看著母親，直到母親變成一個小黑點再也看不清楚。
當時小元非的心裏是極想出人頭地的，可那時候沒有什麼別的理由，唯一的理由就想著要在鹹陽買幢大大的房子，將母親和大哥大姐接去，吃好的穿好的，去哪兒都能坐馬車，不僅要買很多很多的丫鬟伺候著，還要能有幾間屋子把那些小夥伴也接過去，整天一起玩。
物是人非，如今自己家破人亡，隻有這間屋子給人憑吊。元非抱著母親睡過的枕頭，聞著依稀覺得上麵還有母親的發油香，淚如雨下。
家裏除了滿是灰塵以外，一切家具擺設都仍像當初離開時那樣，隻是大哥的屋裏多了一些女人的物什。看大哥屋裏一切整整齊齊，井井有條，想必大嫂定是個賢惠能幹的。大哥那個粗人，一定幸福得睡都睡不著吧？
想到這裏，元非臉上露出了一絲笑意。
他又到了姐姐的屋子，細細找起來。
元非心想如果姐姐和扶蘇相愛過，這裏興許能找到一些證據。可是元嬋的屋內隻有她自己用姑娘家的東西，沒有值錢的首飾，也沒有書信，什麼線索也沒有。
元非拿起姐姐常帶的一根木頭簪子，輕輕撫摸著。這還是他小時候跟王木匠學了些手藝刻給姐姐的。剛刻好的時候，他就獻寶似的跑去給姐姐，姐姐臉上笑開了花，馬上就戴在了頭上，好長時間都不肯取下來。
但以十八歲的元非看來，這根木簪子其實刻得極差，簡直就可說是醜陋不堪。想到姐姐如獲至寶的表情，元非心裏一酸，眼眶又濕了。
從家裏出來，元非悄悄找到了小時候的玩伴秋竿兒。秋竿兒是孤兒，自小就在散子家幹活，跟散子擠著睡，因此找到秋竿兒以後，散子也跟著出來了。
秋竿兒和散子也都已經長大成很精神的小夥子，尤其是秋竿兒，身長幾近八尺，比元非還高半個頭，骨骼勻稱，劍眉星目，唇紅齒白，非常英俊。他現在幫上蔡的財主賈家到山裏打獵，練得一身的馬上功夫。
兩個人對元非都相當熱情，見著他就“老大”“老大”地叫個不停。元非看見老朋友也很開心，三個人說說笑笑，講些分開以後的事情，一時仿佛回到了童年。
秋竿兒和散子帶著元非去了他母親和大哥大姐的墳前祭拜。元非跪倒在墳前痛哭失聲，發誓報仇。
其實那個時候被斬的犯人是規定要曝屍荒野的，但是秋竿兒幾個硬是偷偷把元大娘幾個人的屍首搬回來埋了。秋竿兒和散子幾個也算是當地的小霸王，加上元大娘一家在當地人緣很好，因此就算有人看到了也沒人會去告發，元非家人的屍體就這樣才保存了下來。
就連元非的家也是幾個當年的小夥伴一起保下來的。他們知道雖然老大被抓了，但是以老大的聰明和能耐，是一定能出來的。到時候鹹陽混不下去了，說不定還會回上蔡來的，這家無論如何要保留著。
元非這是自十歲離開上蔡以來第一次回鄉，但他卻不敢聲張，他連家都不敢白天回。李斯的警告猶在耳邊，他實在是怕連累了這些朋友。但是他又不得不來找秋竿兒，因為在他的那些朋友裏麵，秋竿兒自小就跟元非一家人特別好，尤其把元嬋當作自己的親姐姐那麼對待。如果說元嬋有可能跟誰說什麼話，那一定就是秋竿兒了。
因此對元嬋的死，秋竿兒也是特別傷心，說起來就抹眼淚。