何謂比較醫學？其簡單的含義是，對不同種類的動物（包括人）之健康和疾病現象進行類比研究。這句話所概括的內容非常廣泛，它研究的範圍包括所有的動物疾病。在概等動物體模擬並研究人畜疾病，也厲於這一範疇，實際上它是醫學和獸醫學的交織點，是無所不包；的動物醫學，所以比較醫學又可稱為廣義醫學。
醫學和獸醫學是以共同的理論基礎及似的臨床經驗和研究方法所發展起來的兩個孿生學科，二者都是研究與疾病做鬥爭的科學。在曆史上有一個很長的，時期，獸醫學隻不過是醫學的一個分科，後來它發展了，成為門類齊全的動物醫療科學。醫學界老前輩魏爾嘯曾說過：“醫學與獸醫學之間本無分界線，也不應該有。對象雖然不同，但所獲得的經驗卻構成了整個醫學基礎”。
長期以來，人們對比較醫學的認識，持有一種實用主義的觀點，把這個重要的基礎科學隻看成是醫學研究的方法，隻看成是動物實驗或動物模型，甚至隻是個體模型。這種認識是不全麵的。實際上，從醫學發展史來看，從現代醫學的具體狀況來看，從醫學發展的趨勢來看，比較醫學應當是非常重要的學科。廣義醫學出。—詞已近於比較醫學的研究範疇。從廣義上看，某種疾病或感染在不同生物體（特別是在不同的哺乳動物種）的反應，都可以互相比較，互為模型。而且不單是個體模型，它應該包括大到疾病爆發流行的模式、大規模疾病消長規律，小可以到超微結構的形態學變化，都是比較的內容。
回顧一下醫學發展史，會發現動物醫學在整個醫學發展中的貢獻是非常突出的。最早發現血液循環，是通過對螃蟹、魚和狗的觀察；1665年Wren用羽管對狗施行靜脈注射：1665年Lower用狗給狗輸血；用動物研究疾病，創立了“實驗醫學”一詞。乙醚麻醉術是在鳥體實驗成功的；也提出疾病外因論，通過研究牛羊疾病而證實了細菌與疾病的關係。早在1792年，發現牛痘可以保護人不生天花，第一次科學地論證了疫苗的效能；最早發現並證實細菌病因的是炭疽病，這是一種動物源病。放線菌病也是先在牛體發現的，第二年才在人體分離到這種病原.最早發現的人和動物的病毒病，是狗的狂犬病和牛口蹄疫。最早發現的原蟲病是駱駝的蘇拉病，不久又發現鳥類的瘧疾，然後才發現人的原蟲病。第一次發現昆蟲傳播寄生物而致病的是1893年所發現的牛得克薩斯熱，其後才發現數種蚊傳播的瘧疾和黃熱病，以及昆蟲傳播的斑疹傷寒。又如黴形體病，自上世紀末，獸醫師已熟知此病，隻是近年，醫學界才開始認識和重視這種稱為“類胸膜肺炎”屬的微生物，本世紀以來也有不少突出事例，如腫瘤的病毒學說、胰島素、休克及其處理、抗菌藥物、心肺分流、小兒麻痹索爾克疫苗等。以流行性感冒來說，也是先通過對犬瘟熱的研究，和對豬流感的研究，而在1933年才確定的。慢病毒是首先在綿羊癢病中發現，以後方在人庫魯病（笑死病）分離得到同樣病毒。這是醫學史上又一重大發現，這種病毒比已知的病毒都要小，而且病毒的結構中沒有核酸。在免疫學方麵，獸醫科學有四個方麵領先，對整個醫學科學貢獻很大，即：用致弱的疫苗進行人工免疫，牛痘苗、斯德的禽霍亂疫苗；接種死的培養物來免疫動物以預防疾病。如在豬瘟中所創製的疫苗；獸醫學家（英國格拉斯哥獸醫學院）創造並使用了寄生蟲的免疫預防方法，而人類開始采用疫苗預防鉤蟲則遠在其後免疫耐受現象的驗證。例如牛的(異性孿生的不育雌體）在遺傳學上這兩隻牛犢存在不同，但由於它們的胎盤融合，它們的血液曾混合過，故每一隻牛犢都終生帶有另一牛犢所衍生的血細胞，也就是耐受了遺傳學上與本體相異的細胞。又如小鼠在胎內感染淋巴脈絡叢腦膜炎病毒，就可終生帶毒而不排斥，形成一種對異物的免疫耐受現象。我們今天所知的有關器官移植的免疫反應，也都是以這些觀察做為基礎的。
其他如動物的維生素缺乏症、食用帶有囊尾蚴和旋毛蟲肉類可以使人罹病、狂犬的唾液中含有病毒等在動物中首先發現的事例，都對人體疾病的認識有所啟迪.當然，曆史上有不少獸醫學家的研究成就，都直接對醫學作出了貢獻。此外，比較醫學在解劍、病理、免疫、胚胎、外科、微生物等學科，甚至皮膚科和眼科方麵，都為醫學提供了很多極寶貴的資料，發展了醫學的基礎和臨床學科。有些藥物，如治鉤蟲病的四氯乙烯，治療麻風病的、治精神病患者的胰島素等，都是獸醫上的臨床用藥，以後才擴大到人體使用。到現在為止，在篩選抗瘧藥物時，仍還是以禽或鼠的瘧廐蟲在動物體內模擬進行的。目前醫學界廣泛應用的結核菌素檢驗.間接血凝試驗、庫姆氏（球蛋白消耗）試驗、酶聯免疫吸附試驗等，都是首先由獸醫界所創造使用，後來又運用到醫學界的。在寄生蟲病疫苗研究工作中，蠕蟲輻射疫苗一直是獸醫學科領先:人們所最最關心的惡性腫瘤，也是首先在動物體證實病毒感染是起因之一，這就是雞的馬立克氏病；而用火雞皰滲病毒製成的馬立克氏病疫苗，也成為人類征服癌症的第一個活毒疫苗。事實表明，醫學和獸醫學這兩門學科，除對象不同外，其他幾乎都很相似，因而動物醫學就能夠為醫學提供大量實驗材料。自然感染的人畜共患傳染病自不待言對其他類似的疾病，也能提供重要的研究結果。例如人和動物的癌腫、人和家禽的白血病、人的肝癌和綿羊的腺瘤病，以及對病毒性腫瘤疫苗（馬立克氏病疫苗）的研究。動脈粥樣硬化和心血管疾病都是當代人類死亡的主要原因，而獸醫學在遺傳缺陷、瓣膜修補、冠狀動修補、大動脈移植等方麵，對心血管外科能做出重要的貢獻。有人在豬的飼料中加入I脂，就產生典型的動脈粥樣硬化的病灶，而飼以含植物油的飼料則不能獲得這類結果。這對研究該病的機製、病理學和治療學都是很有幫助的。
在綜合研究方麵，還有人和牛的妊娠中毒、青光眼、氟中毒齲齒和牙周病、腎結石、風濕性關節炎及類風濕性關節炎等。我們對於人的敗血型豬丹毒感染的知識，幾乎全部是由豬丹毒來的；貓的嗜紅細胞肉芽腫及狗的類梅毒和肥大細胞腫瘤，對於推測人的組織細雎病是很有幫助的。甚至在皮膚科中，也能用貓來研究黑棘皮炎，用牛和豬研究葉啉病，用狗來研究濕疹和瘙癢，以及用動物研究蕁麻瘮、黑色素瘤等。目前，在國內外進行的動物同種移植（心、腎甚至頭的移植，對於生物學和醫學發展起了很大促進作用。推而廣之，對於在放射醫學和宇宙醫學方麵，比較醫學的探討之簞要，也是不難想象的。