範蠡的策略，就是“忍辱負重”，這不但能讓勾踐保住自己的性命，而且可以盡量把吳國塑造成一個野蠻凶狠的霸王形象，而把越國的形象定位為在霸權的威脅下忍辱偷生的弱國。這種形象對比，不但能讓吳王放鬆警惕，而且能激發出越國人民心中對吳國的仇恨，在軍隊已經隻剩五千人的情況下，除了依靠越國的百姓，勾踐還有什麼其他的資本呢？範蠡在兵敗之際能夠做出如此高明的決定，不得不令人折服。
當然，越王勾踐不一定能夠領會到範蠡這樣做的深刻用意，他覺得範蠡的計策有助於自己保全性命，等待日後卷土重來，於是勉強答應說：“好吧！看來隻能這樣了。”也許勾踐自己都不知道，他同意了範蠡的計劃，等於是把民意爭取到了自己身邊，也把血仇資源放在越國複仇的資本之中了。
在地區霸權的爭奪中，沒有什麼比一個正義的理由更加重要了。要知道，打敗一個國家並不難，但是占領一個國家並且在一個地區稱霸，就需要一個牢固的統治基礎。這個基礎現在就在勾踐眼前，勾踐同意了範蠡的主張，也就開始了越國爭霸的奠基工程。
調動資源的藝術
範蠡提供給勾踐的建議，是一種積聚血仇與民意資本的策略，勾踐接受了範蠡的計策，開始準備向吳國臣服。經過考慮，勾踐覺得口才過人而且忠誠可靠的大夫文種是最合適的人選。範蠡又獻上計策，說吳國的太宰伯嚭身居高位，雖然比較有才能，但是有一個致命的弱點，那就是貪財，如果和談遇到了什麼阻礙，那麼隻要賄賂伯嚭就可以順利進行，必須有這樣一個可以被越國利用的人。
範蠡的這個提議，使得越國獲得喘息機會的和談更加保險。事實上，任何和談都不止是理性的交鋒，而是有許多複雜的因素在其中起作用。作為吳國的高級官員，伯嚭對和談結果的影響不言而喻，爭取到他的支持，就是爭取到成功的入場券。
做好了一切前期準備之後，文種就趕到夫差所在的地方，提出勾踐願以越國作為吳國的奴仆之國，來換取兩國的停戰。然而，這個條件並不能完全打動吳王，所以，文種開始用他過人的口才來說服夫差。
為了表示誠意，文種跪在地上，邊向前行邊叩頭。他說：“君王的亡國臣民勾踐讓我告訴您手下的臣子們：勾踐請您允許他做您的奴仆，允許他的妻子做您的侍妾。”顯然，這是範蠡提出的建議的一部分，用這樣的誠意來說服夫差不要繼續攻打越國，是比較有效的。但是，如果夫差一旦答應了勾踐的請求，那麼，越國國民將要體驗君主被侮辱、國威蕩然無存的悲哀了。範蠡的這個計策，既能打動夫差，又能保全勾踐，還能激起越國百姓對吳國的仇恨，這種一舉多得的計劃確實高明。
吳王夫差並沒有看出其中的奧妙，而且，他很滿足當前的戰績，想要借此收兵，於是他打算答應文種的請求。這個時候，足智多謀的伍子胥看出了其中的奧妙，對吳王說：“越國是上天賞賜給吳國的禮物，不要答應他的請求。”文種隻得回去稟報勾踐。勾踐這時又犯了衝動的毛病，他聽說吳王拒絕了休戰的請求，就想拚命，想要殺死妻子兒女，把珍貴的寶物付之一炬，然後親赴疆場，和夫差決一死戰。這是最不明智的選擇，即使他下再大的決心，單憑他手中的五千人馬，又怎麼能戰勝吳國大軍呢？
文種這時提醒勾踐：“吳國的太宰伯嚭十分貪婪，我們可以用錢財誘惑他，請您允許我暗中去吳國和他聯係，讓他幫助我們勸說吳王。”範蠡的建議這時終於派上了用場，伯嚭成了吳越之間戰與和的關鍵。勾踐別無選擇，隻好抱著試試看的心理，讓文種給太宰伯嚭獻上美女、珠寶、玉器，希望他和越國合作。伯嚭欣然接受，並且把文種引見給吳王。文種恭恭敬敬地叩頭說：“希望大王能赦免勾踐的罪過，我們越國將把世傳的寶器全部送給您。萬一不能得到大王的寬恕，那麼勾踐隻能鋌而走險，將把妻子兒女全部殺死，燒毀寶器，率領他的五千名士兵與您決一死戰，您也將為此付出很大的代價。”
太宰伯嚭已經接受了越國的賄賂，於是也幫助文種一起說服吳王。他說：“越王已經服服帖帖地當了大王的臣子，如果大王赦免了他，將對我國有利。”吳王比較信任伯嚭，於是再次打算答應文種的請求。這個時候，伍子胥也再次進諫。可是，伍子胥這次不能再以“上天把越國賞賜給吳國”那樣的說辭來打動吳王，於是他隻好引經據典。