“青史憑定是非”——近代傑出的愛國者林則徐
北京天安門廣場上矗立著莊嚴的人民英雄紀念碑，碑座上鐫刻著十幅浮雕，記錄了自1840年以來中國人民反對帝國主義、爭取民族解放的英雄業績。其中第一幅就是虎門銷煙的動人場麵。提起虎門銷煙，人們便自然想起近代開端時期傑出的愛國英雄林則徐。
林則徐，字元撫，又字少穆、石麟，出生在福建侯官（今福州市）一個清貧的知識分子家庭裏。童年在他父親執教的私塾中讀書。由於天資聰穎，勤奮好學，13歲便考中秀才，20歲中舉人。1805年，進京參加會試落選。回家後，先是當塾師，後在衙門當文書。1811年，26歲的林則徐考中進士，入翰林院，當了幾年的小京官。在京師，麵對封建“衰世”，他潛心鑽研經世致用之學，探索曆朝興衰盛廢的原因，以嶽飛、文天祥、於謙等為榜樣，立誌做一個振衰除敝、治國安邦的良臣廉吏。
1820年秋，林則徐外放任浙江杭嘉湖道員。從此官運亨通，青雲直上。自1823年至1836年，先後從按察使、布政使擢升為河東河道總督、江蘇巡撫、署理兩江總督，成為獨當一麵的封疆大吏。
當時，清政府麵臨的最大問齒是鴉片的泛躍及其帶來的一係列社會問題。
鴉片，又叫大煙，是一種吸了容易上癮沾毒品，具有強烈的麻醉性，嚴重損害吸食者的健康。當西方殖民者企圖以商品打開中國大門遭到失敗之後，他們選擇了罪惡的鴉片貿易。於是，英國千方百計地在印度擴大鴉片生產，通過其所屬的東印度公司，向中國輸出大批鴉片，又采用走私和賄賂清朝官吏等卑鄙手段，將鴉片偷運到中國的各個地域。輸人中國的鴉片年複一年地增加。美國和沙俄也參與販賣鴉片的罪惡勾當。
鴉片吸食者主要是統治階級的成員及其依附者，但在他們的引誘下，不少平民百姓也沾染了這種惡習。據1835年估計，全國鴉片吸食者達200萬人之眾。吸食鴉片的兵丁也不在少數，他們隨身帶有兩杆槍：一杆是當武器的槍，鏽跡斑斑；一杆是煙槍，則油光發亮。“雙槍”兵的不斷增加，很快地削弱了清軍的戰鬥力。
鴉片的泛濫，打破了中國對外貿易長期以來的優勢，造成了大量白銀外流，這使全國出現了嚴重的“銀荒”，白銀昂貴，銅錢躍值。清政府的稅收隨之發生困難，財政出現了空前危機。
對這殺人不見血的鴉片，中國人民深惡痛絕，痛斥鴉片為“妖煙”、鴉片躉（曲！！盹）船為“鬼船”、鴉片販子為“番鬼”。人們堅決要求掃淨煙患，並發生了要跟英國侵略者算帳的吼聲。受鴉片毒害最深的南方各省人民自發展開了搜繳鴉片、煙具：取締煙販和吸食者的鬥爭。