我們知道，王肅來自南朝，是因為報家仇才投降的北魏帝國。沒想到來到北朝，王肅就受到孝文帝超出一般的喜愛和提拔與重用，不僅王肅在孝文帝漢化改革時為帝國出謀劃策，當元宏大舉南征之時，王肅也獨自統領中路集團軍群，是帝國南下侵略的急先鋒。於是後來元宏病重托孤之時，就把王肅一步到位提拔至尚書令（******總理）這個高位，可見對王肅的信任。
但是任何事情都是有他的兩麵性，元宏對王肅“絕對的信任”，就遭致帝國朝中眾多鮮卑大臣“絕對的嫉妒”。史書中就記載多處鮮卑大臣對於王肅的不滿和抵觸，而這裏麵最不滿的就是我們的這位任城王元澄。我們在前麵連載中多次提到元澄，在孝文帝親政早期，元澄是元宏十分倚重的大臣，但是後來當王肅來到北魏之後，基本替代了元澄原先在政府中的地位。
不過這種不滿也有可能是元澄看到孝文帝過於激進的漢化改革有可能會危及帝國統治（而漢人王肅一定是鼓動皇帝進行決絕改革的助力），所以多少改變了他原先支持元宏改革和遷都的初衷（像元澄這樣的鮮卑大臣應該還有不少），但皇帝天威難犯，於是自然而然就把怒氣轉移到王肅的身上。
而導致這種不滿以及矛盾升級的導火索卻是元宏托孤的安排，我們知道王肅被任命為尚書令，而元澄則被任命為尚書右仆射，在“後孝文時代”的政治格局中，王肅居然變成了元澄的頂頭上司，元宏生前以及葬禮之時，元澄自然不敢發作，可是一旦一切事情塵埃落定，在新皇帝元恪麵前，元澄必然有話說。
史載就在元宏病逝前後，南齊帝國投降過來一個將領嚴叔懋，他揭發說王肅要密謀反叛北魏，準備逃往江南，元澄二話沒說，直接抓捕並拘禁了王肅，然後上奏朝廷，說王肅謀反。這還了得，堂堂帝國總理竟然要謀反，元恪立即命令有關部門立案調查。這一查才發現，這完全是子虛烏有，王肅無罪釋放，官複原職，而鹹陽王元禧、北海王元祥趁機彈劾元澄擅自拘禁宰輔之臣，於是元澄被免官還府，但不久還是被重新啟用為雍州刺史。
看這個事件，很有可能是元澄想設個套，趁著皇帝元恪還小，政府運作還沒進入正軌，公報私仇，拿下王肅這個眼中釘。可惜元澄沒想到“螳螂捕蟬黃雀在後”，皇帝立案調查在前，元禧、元祥彈劾在後，元澄反而被擠出決策中樞。盡管之後又重新啟用，但從尚書右仆射降級為地方州郡刺史，這對元澄的打擊也是不小。也許是因為這次事件的教訓，也許是北魏政壇風向的轉變，從此元澄逐漸收斂了他的鋒芒（想當年在孝文帝時期，元澄總是知無不言言無不盡，真真是帝國股肱之臣），盡管之後還被元恪重用，但元澄一直“小心翼翼”、“韜光養晦”，不再關心“政治”，甚至在後來高肇專權時期整日喝酒昏醉，荒淫敗落，不過這也保了元澄平安，最終得以善終。元澄的故事還將綿延至元恪的兒子肅宗元詡時期，我們以後再聊。
在元恪執政初期，元澄已經淡出“輔政大臣”隊列，那麼王肅的結局又是如何呢？我們下回再說吧。