至此，這場南北大戰終於告一段落，之後雙方在邊境除了小規模的摩擦，都在各自****著傷口，準備給對方再次致命一擊。
鬥轉星移，公元498年的秋季如約而至，而南齊帝國明帝蕭鸞就在這個國運多舛的秋天壽終正寢，病死於皇宮之內，皇位傳於排行老二的嫡子蕭寶卷。蕭寶卷是曆史上有名的昏君，做盡了各種滑稽荒唐事（參見“昏君繼續輩出”），不僅如此，他上台後還掀起了一場轟轟烈烈的“大肅反”運動，這場運動不僅“整肅”了中央機構的領導官員，還波及到邊疆和北魏帝國浴血奮戰的各級將領，最終導致了南齊帝國的滅亡。此乃後話，我們暫且按下不表。
9月21日，身在南征前線的北魏帝國皇帝元宏得到蕭鸞的死訊，下詔稱：“禮教規定，不能攻擊喪葬君王的國家。”於是下令南征大軍停止攻擊，除留下部分守備軍防守新占領的漢水北岸五郡之地以外，全軍回撤。
魏孝文帝元宏策劃並實施的這次南征，在持續了一年的時間，終於畫上了句號，南北方在這場戰役中人力物力都耗費巨大，在公元498年的冬天即將到來之時，雙方都已經是強弩之末，再也打不下去了。
不過，從軍事上講，南北兩大帝國在這次戰役中的表現都可圈可點。北魏軍依然保持了強悍戰力，在戰術方麵力壓南齊軍一頭，並最終得到漢北五郡的實惠，算是勝利的一方。但南齊軍“圍魏救趙”的戰略構想確實讓人眼前一亮，雖然中線戰場在戰術上和北魏軍打成平手，但在戰略上卻阻止了北魏南下，在國境線上就阻擋了魏軍，避免了以前魏軍長驅直入南朝境內所造成的損失。這確實是南方戰略上的成功。
而南方戰略上的成功其實就是北方戰略上的失敗，讓人感到惋惜的是，孝文帝元宏沒有其高祖父拓跋燾當年的氣概，太計較一城一地的得失，在他的壓力下，王肅不得不回兵救渦陽，從而使得中線攻擊被延緩，最終北魏鐵騎止步於漢水、淮河北岸，而孝文帝的此次南征大計終以流產結束。
我不由想到當年北魏帝國世祖拓跋燾在劉宋帝國兵臨黃河之時，對他的將軍們說出的豪邁之言：“……現在正是夏季，戰馬還沒養肥，南下作戰對我們不利。如果宋軍不斷北上，我們就算退到陰山也沒什麼可怕，我們本來就是穿羊皮褲子的嘛……”後來，拓跋燾果然在那次戰役中用空間換時間，蓄勢反擊，飲馬長江，縱橫江淮，獲得了空前的大勝。這種大範圍穿插，大規模殲敵，不計較一城一地得失的大戰略大思路確實讓人血脈噴張，拍案叫絕（參考“北伐中原”“針尖對麥芒”“瓜步之役”）。
這天晚上，我夢見自己穿越回了1500年前的古戰場，躍馬揚鞭，血染征袍。真真是：“未著戎裝情不改，長思為國戍輪台。夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來！”
而對於元宏的撤兵，看官可能會說：元宏不會這麼迂腐吧，蕭鸞新亡，正是趁亂取之的機會呀，天與不取，元宏要作死嗎？
真實情況當然不是這樣，史書記載，由於元宏連年南征，大量抽調北方高車族人入伍南下，於是就在他宣布撤兵前一個月，當北魏政府的征兵特使再次到達高車族人聚居地時，不堪重負的高車族人忍無可忍，推舉袁紇樹者為頭領，揭竿而起，發動暴亂。北魏帝國征北將軍宇文福前往征討，反而被殺的大敗而回。不得已，元宏一麵派出平北將軍元繼再次出兵討伐，一麵取消南征，率領大軍北歸以備不測。
除此之外，史書還暗示了另一個原因：北魏皇帝元宏自490年親政以來，從未睡過一天好覺，可以說是一個有偉大理想，相當勤政，心係帝國發展大計的帝王；元宏親政後，發動了前無古人後無來者的“漢化運動”，又密集地發動數次南征、平叛的戰爭，長期的操勞和戎馬生涯已經耗盡了這位帝王最後的精力；就在498年秋季魏軍撤兵前後，元宏已經被各種疾病折磨了許久，所以，他自身身體的因素也是這次半途而廢，無奈撤兵的重要原因之一。
元宏，這位中國曆史上最出名的的胡人皇帝，如今已是宿疾纏身，即將走完其曲折奇幻、令人歎息的人生。他最終將以什麼樣的精彩故事“謝幕”呢？我們下一章再說。