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共敵不如分敵，敵陽不如敵陰。--《三十六計之圍魏救趙》
公元498年春3月，連綿的春雨又如約而至，在中國腹地的黃淮平原上淅淅瀝瀝地下個不停。在春雨的滋潤下，淮河第二大支流渦河的兩岸，早已是草長鶯飛，春花爛漫。如果我們能在那個時候乘坐熱氣球蒞臨渦河流域上空，展現在眼前的美景，好似一塊華麗的波斯地毯，足以讓我們陶醉。
可是，在渦河上遊的北岸，景色卻和這個大環境格格不入，這裏佇立著北魏帝國的一個軍事要塞—渦陽。此時此刻，渦陽城下一片焦土，寸草不生，大量被焚毀的攻城器械散落在渦陽城四周，兀自還在冒著滾滾的黑煙，而在這些攻城器械周圍，橫七豎八的倒臥著北魏和南齊的士兵，這些兵士早已死去多時，在這個濕熱的春末，這些屍體散發著一陣陣的惡臭……
渦陽是個什麼地方？北魏帝國和南齊帝國為何在這裏大打出手了呢？
渦陽我們在連載中提到的較少，但它的地理位置卻相當重要。渦陽位於淮河以北第二大支流渦河的上遊（參見“新隆中對”），在我們現在安徽省蒙城縣境內。如果我們打開中國地形圖，就可以很明顯的看出，渦陽的地理位置正好處於北魏帝國軍事重鎮彭城（江蘇省徐州市）和懸瓠城（河南省駐馬店市）的中間，是連接魏軍徐州東線兵團和豫州中線兵團的樞紐位置。而如果我們從渦陽乘船沿渦河順流而下，則又能輕鬆到達南齊帝國淮河南岸軍事重鎮—鍾離城。綜上所述，我們不難看出渦陽是一個重要的軍事樞紐要地。
之所以我們在以前連載中很少涉及到渦陽，是因為：當南朝北伐之時，多借用水流更大，河道更寬的泗水河北上徐州，進而進入黃河，席卷河南地；而當北朝南下征伐時，則多首先進攻淮河上遊的義陽、壽陽，甚至更遠的宛城、襄陽，因為那裏河流較少，上遊水淺，便於騎兵輜重通過。也正是因為這種原因，渦陽一線一直沒有作為南北大戰的主戰場進入雙方將軍們的法眼。但這個情況在公元498年卻起了一些變化。
我們在上一章講到王肅、傅永打退了中線南齊軍的攻擊，遏製了裴叔業的進攻勢頭，穩定了中線戰場的局麵。
於是，在跨過年來的公元498年春正月，西線魏軍在毫無後顧之憂的前提下，接連攻克占據了南齊漢北五郡（參見“風雲再起”）。而北魏中路軍統帥，鎮南將軍王肅則趁勢指揮豫州兵團南下，包圍了南齊軍在淮河上遊的軍事重鎮義陽（河南省信陽市）。當年王肅曾在義陽城下吃了大虧（參見“铩羽而歸”），此次卷土重來，又攜“生吞活剝”仇人黃瑤起的萬丈豪情，我們的這位自比孔明的北魏帝國鎮南將軍王肅，自然會使出全身解數，拚命進攻。
不過北魏帝國安遠將軍傅永分析的不錯，裴叔業雖然小敗幾陣，但並未傷其筋骨。當得知王肅大軍南下圍攻義陽的同時，裴叔業並未直接去解義陽之圍，而是避實擊虛，於公元498年春3月，率領其手中的精銳主力5萬人突然沿渦河北上，包圍了北魏帝國的軍事重鎮渦陽，期望此次“圍魏救趙”的攻勢能打疼魏軍，從而逼迫王肅回兵救渦陽，以解義陽之圍。不用講，裴叔業一到渦陽城下，就立即展開了瘋狂的進攻。一場殘酷的城市攻防戰就此展開。
史載北魏帝國渦陽守將名叫孟表，在裴叔業強大的軍事壓力下麵，孟表就是死戰不降，而渦陽城的糧食卻遠不及孟表那麼頑強，很快就消耗殆盡，於是守城官兵就以樹皮、樹葉、野草為食。從史料記載來看，南齊帝國圍困攻打渦陽其實並沒有多長時間，而渦陽就已經糧盡，所以裴叔業的這招“圍魏救趙”，放棄援救義陽轉而北上突襲渦陽的戰略，確實出乎北魏帝國豫州兵團總司令王肅的預料之外。因此，北魏渦陽守將孟表在戰前應該完全沒有積極屯糧備戰，以至於被裴叔業打了個措手不及，渦陽守軍雖然奮力抵抗，但傷亡慘重。沒辦法，存糧不足，“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌”，所以孟表守城守得狼狽不堪，也就在所難免。