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上次我們說到薛安都首鼠兩端，計劃再次反叛北魏，可惜計劃胎死腹中，陰謀泄露，而薛安都為了自保，殺了女婿裴祖隆，並把罪責全推到他身上。而此時的彭城內，可想而知，氣氛是多麼的詭異，北魏鎮南大將軍尉元必須要用一場響當當的軍事勝利，來鎮住薛安都，使其打消“再次反叛”的念頭，橫下一條心跟自己走。可是彭城周邊劉宋軍鎮四麵環伺，近郊還有一支張永沈攸之領銜的中央軍勁旅，拿誰開刀可是一門大學問。
不用說，以尉元的軍力，攻下彭城周圍的支點小軍鎮應該不是問題，但這種勝利影響力不大，而那些小地方的駐軍也是和薛安都一樣的地方軍，應該也是爭取統一戰線的潛在對象。但是要是直接跟張永沈攸之的劉宋中央軍精銳開戰，勝負實在難料，不用說失敗，就算戰鬥打成膠著狀態，那個首鼠兩端的薛安都也必然發生變化，到那時，南下彭城的魏軍連現有的優勢都蕩然無存。不過戰爭從來就沒有百分百的安全，逢敵亮劍的精神在殘酷的戰爭中往往能起到決定性的作用。尉元沒有糾結，直接對劉宋中央軍發起進攻，看他對戰役的安排足以顯示這位老將的戰力不俗，老謀深算：
一、尉元親自領軍團主力攻打張永駐軍的下磕。
二、一支偏師攻擊劉宋軍王穆之駐守的輜重存放地武原。
三、一支小部隊負責切斷張永的糧道。
四、將軍李璨“協助”薛安都守衛彭城。
戰場形勢一切如尉元所料，張永和沈攸之的中央軍長途來襲，它的“七寸”就是糧草補給問題，而王穆之顯然沒有完成主帥交給他的艱巨任務。公元467年春正月，王穆之駐守的武原首先被北魏軍攻陷，王穆之奔逃張永處。但糧道被斷，輜重被毀，張永和沈攸之在下磕已陷入死地。於是張永也沒糾結，直接放棄下磕，連夜逃走。可惜天公不作美，正趕上天降大雪，泗水封凍，船隻不能起航，於是張永放棄船隻，徒步南奔。史載劉宋中央軍士卒凍死的有一大半，手腳被凍掉的十之七八，真是慘絕人寰。
尉元得理不饒人，率領機動騎兵繞到劉宋軍退路的前方堵截，而此時的薛安都早已將“猶豫疑惑”拋到九霄雲外，率領本部兵馬在張永後麵追殺，張永軍大敗，被殺者數以萬計，前後六十多裏，屍體遍地，拋棄的軍用物資和武器無法計數。上演了我們在上一章開篇描寫的慘烈一幕。
張永自己的腳趾也被凍掉，和沈攸之僅僅逃出性命而已。劉彧得到前線大敗的戰報，召見尚書左仆射蔡興宗，把報告拿給他看，說道：“在你麵前，我深感慚愧啊。”於是貶張永為左將軍，免除沈攸之官銜，命他以貞陽公名義擔任現職，返回淮陰駐紮（淮河南岸），防備北魏軍南下。劉彧在大敗之後能主動找到當時反對自己出兵的蔡興宗認錯，並勇敢承擔責任，說明這個“豬王”還是具備一些王者的胸懷，比起三國時期官渡之戰大敗後反而冤殺田豐的袁紹來說，還是強了不少。
回看尉元突擊劉宋中央軍的這場戰役的完勝，其要點就是攻占敵人的輜重屯聚地以及切斷糧道。我曾經看過共和國開國大將粟裕將軍的《戰爭回憶錄》，粟裕將軍總結道（大意）：在戰役膠著之時，總會有一個雙方都在盡力爭奪的“要點”，一但在這一點取得突破，則一順百順，戰役向好的進程將不可逆轉的發展。粟裕將軍的總結是用千千萬萬的血的教訓換來的，理論很精辟，但在實踐中勝負的關鍵是，雙方主將對於戰場形勢的判斷，以及對於“要點”投入的“賭注”有多大因人而異，這才導致了最終戰役的走向。