劉昱喜歡終日帶領侍衛早出夜歸，碰上行人，不分男女，想殺就殺。針、錐、鑿、鋸從不離身，見誰不順眼，當場殺人剖腹。到後來隻要哪天沒殺人，就悶悶不樂。宮廷侍從和政府官員，終日惶恐，不知哪天就大禍臨頭。
開篇蕭道成就差點慘遭毒手。劉昱長大後，當然對手握軍權的蕭道成不滿，史載劉昱還親自磨刀，說要殺掉蕭道成，但娘親陳妙登勸阻說，“蕭道成對國家有大功勞，如果殺了他，誰還為你效力？”
陳妙登為何維護蕭道成？劉彧為何死時調蕭道成入衛京師？史書上並未記載個中關係，但翻看《南齊書》，發現蕭道成老媽姓陳，家境貧寒；而劉昱生母是陳妙登陳貴妃，入宮前是屠夫之女；而劉宋末代皇帝順帝劉準的養母是陳昭華，未闡明身世，但陳貴妃和陳昭華都是建康人；所以有可能這3個女人同出一個陳氏家族。於是蕭道成以外戚身份受到信任，並占據要職就不足為奇了。
蕭道成當然不願意每天活在被劉昱殺死的陰影下，公元477年秋7月7日，在這個牛郎織女相會的夜晚，宮廷政變爆發，劉昱在睡夢中被砍了頭。第二天，蕭道成以皇太後名義發布詔令，列舉劉昱種種惡行，說宮廷政變出自太後之意，並且立11歲的安成王劉準為帝。在軍隊的脅迫下，滿朝大臣隻能接受現實。
公元479年4月20日，劉準將皇位“禪讓”給蕭道成，劉宋帝國國祚59年，到此完結。蕭道成的南齊帝國代之而起。按照老規矩，蕭道成把劉宋皇室屠戮個幹淨，當然包括遜位小皇帝13歲的劉準。劉準流著眼淚說，“願生生世世，再不生在帝王家！”
蕭道成53歲才當上皇帝，沒做幾年就一命嗚呼，把皇位傳給太子蕭賾。蕭賾還是個不錯的領導人，在位11年，和北方強國北魏保持和平友好關係，國內政治相對平穩，是個太平天子。公元493年，54歲的蕭賾病死，由於太子蕭長懋比蕭賾還早死半年，於是把皇位傳給21歲的皇太孫蕭昭業。
蕭昭業絕對是個天才演員，在外人麵前，他一切行為舉止都很得體，還寫得一手好字，很得祖父歡心，可是他這一切都是為登基做準備。
蕭昭業老爸蕭長懋死時，蕭昭業悲痛無比，可是一回到自己房子，就大大地快樂，因為這樣皇位就可以直接傳給蕭昭業，省去許多麻煩。接著蕭昭業請女巫用法術詛咒祖父速死，後來蕭賾果然臥病，蕭昭業入宮侍奉，給他妻子寫信時，一連寫了三十六個小“喜”字，作一個圓圈環繞著一個大“喜”字（太有才了）。但在奄奄一息的老祖父跟前，他卻滿麵愁容，默默流淚。
蕭賾深為感動，拉著孫兒的手，叮嚀說：“你想念阿爺的話，要好好的做。”那時的人喜歡在稱呼前加“阿”，阿父、阿爺、阿婆等等，現在廣東等南方人還保持這樣的稱呼習慣。
蕭賾死後，蕭昭業馬上重賞女巫。然後，把那些跟他爭皇位的皇親國戚，分批屠殺。蕭昭業揮霍無度，他常對錢恨恨地說：“我從前想你十個都沒有，今天如何？”不到半年，國庫一空。
蕭昭業的演技確實高超，可惜他卻投胎到了“皇帝”這個很有前途的職業，高超的演技並不能幫他安穩地坐穩皇帝寶座，悲劇必將繼續上演！