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上次說到慕容寶在滹沱河北岸的柏肆堡阻截拓跋珪回師平叛的主力部隊，但隻可惜先勝後敗，被北魏鐵騎徹底擊潰，隻好退守中山城繼續作縮頭烏龜。
不過司馬光先生寫《資治通鑒》時估計沒有實地勘察戰役現場，如果我們打開中國地形圖可以看到，連通山西和河北的井陘（“太行八陘”之一）在河北方向的出口“娘子關”位於滹沱河南岸，也就是說拓跋珪如果要回師平叛，根本沒有必要向北渡過滹沱河，而隻需要沿井陘就可以輕鬆回到太原。
拓跋珪派出使者求和，很有可能就是將計就計，故意示弱以便誘使慕容寶出戰，兩軍在滹沱河對峙並不是慕容寶堵截了拓跋珪的歸路，而是拓跋珪安排庾嶽回師平叛之後，突然帶領兵團主力揮師北上，在滹沱河擋住了慕容寶的追兵。拓跋珪是有備而來，慕容寶想“亂而取之”自然是打錯了算盤，不過慕容寶夜襲北魏大營還算是可圈可點，但先勝後輸隻能怪自己運氣不佳了。
柏肆戰役盡管拓跋珪險勝一著，但從戰略上還差一點影響了整個戰局的平衡。早在北魏和後燕大打出手之時，雙方其實都派出外交使團前往關中的後秦帝國進行外交斡旋。後秦的皇帝姚興權衡利弊決定兩不相幫，其實從當時各個方麵考量，拓跋珪想一口吃掉後燕帝國簡直就是癡人說夢，基於這種判斷，後秦坐山觀虎鬥的心態就昭然若揭了。
可是柏肆戰役前一階段北魏大敗，許多潰散的士卒跑回晉陽，帶來前方失敗的消息，於是晉陽守將封真（應該和率兵襲擊幽州的那個封真重名）起兵反叛，攻擊拓跋素延，拓跋素延迎戰，斬封真，並大肆搜捕屠殺參與反叛的軍民。
由於參合坡的殺俘行為被燕國軍民深惡痛絕，導致拓跋珪在燕國境內到處遭遇頑強抵抗，所以拓跋珪希望改變策略，對於俘虜和投降者盡量安撫而不屠殺，所以對拓跋素延的殺戮行為大加指責，並派出奚牧接替拓跋素延的職位。可惜這個奚牧是個愣頭青，在和後秦的交往中對後秦國王姚興態度輕蔑，出言不遜，姚興大怒。
此時北魏和後燕的戰局如此膠著，如果姚興因怒發兵攻打並州，拓跋珪隻能功虧一簣。成大事者不糾結，拓跋珪沒有猶豫，斬殺奚牧以安撫後秦。外交戰場虛驚一場，拓跋珪又涉險過關。
再回到後燕主戰場，柏肆戰役之後，慕容寶再也無力組織起有效的進攻，但燕國經營河北良久，加上河北軍民對於北魏殺俘暴行的憎惡和忌憚，如果慕容寶能好好利用這種人心向背，戰爭最後的結局還真不好說，但此時的一個事件的發生像倒下的多米諾骨牌，引起了一連串的連鎖反應，後燕大勢去矣。
公元397年3月，在北魏發動對後燕的入侵後半年，後燕趙王慕容麟再次陰謀反叛，但陰謀沒有得逞，便逃出中山城。慕容寶害怕慕容麟回到遼東根據地奪取兵權，不顧中山百姓苦苦挽留，帶上一幫皇親國戚放棄中山，逃奔駐紮在龍城（遼寧朝陽）的兒子慕容會。在慕容皇家作鳥獸散之後，河北軍民殺掉人質拓跋觚又抵抗了一年，北魏在公元398年占領河北全境。
回顧後燕的滅國戰，慕容寶難辭其咎。
首先不信任沒根，暴露其不能識人，沒有冒險精神，關鍵時刻就撥付100騎兵給沒根偷營，實在搞笑。結合柏肆慕容寶還能集結數萬將士，當時就算給沒根1萬人也無妨啊，用人如斯，實在是小家子氣；其次，得知北魏內亂的消息，又張狂的不得了，拓跋珪求和也不同意，沒有做好準備就貿然出擊，結果一戰失利，大事去矣；慕容寶集小氣、自大於一身，性格決定命運，悲劇注定上演。
逃到遼寧的慕容家族經過慘烈內鬥，大權最終落入慕容寶養子慕容雲手中，這個原本叫做高雲的高麗人在遼東成立了北燕，後燕就這樣滅亡了。後來高雲被近臣殺死，漢人馮跋被推舉為北燕天王。這個馮跋有點乏善可陳，北燕最終毫無懸念的被北魏滅了國，可是後來馮家一個女子卻把北魏王朝鬧了個地覆天翻。我不由想到小時候看過一個叫《**哈赤》的電視連續劇，其中有一個橋段，在葉赫那拉部族被**哈赤最終滅掉時，葉赫那拉部族族長臨死前高喊：“我們葉赫那拉氏就是隻剩下一個女人，也會為我們報仇的！”不知馮氏家族被送上斷頭台時，是否也有這樣的詛咒？
慕容寶的小叔慕容德在一幫人的擁護下在山東自己稱帝了，史稱南燕。而那個陰謀家慕容麟，輾轉投奔慕容德，最後被慕容德安了個“謀反”的罪名砍了頭。不過南燕也沒支持多久，最終被東晉的最後一任丞相劉裕滅了國，一幹皇親國戚都被押回建康殺了頭。
從386年拓跋珪建立北魏後12年間，北魏通過一係列兼並戰爭，最終取代前秦成為中國版圖上的第一軍事強國。大江東去浪淘盡，千古風流人物。拓跋家族從一個偏遠的小部落，在拓跋珪年代終於演化成一條國際大鱷，中華大地上誰也不敢再小覷拓跋氏的存在了。