傅月明透過半壁縫隙,見堂上正中立著個女子,垂首噤聲，觀那模樣身段，倒真是上房去年打發出去的那個丫頭蘭香。這丫頭因在上房當差，手腳不淨,偷盜了陳杏娘頭上的簪環，被查了出來，這才叫牙婆子領了出去,算起來還是去年臘月裏的事情。目下已近八月,蘭香若真是在自己家裏有的，也將臨盆了。她那肚子，倒也真是不小了,身肥肚腫的，險些站立不住。
傅月明看了蘭香幾眼，又望旁人。隻見外祖陳煕堯在上首坐著，堂上兩側椅上皆坐滿了人，傅賴光、三叔公都在座中。那三叔公一臉花白胡子，身上枯瘦的隻剩一把骨頭，一隻手不住地打顫，連著身上穿著的褐色長袍也晃個不停。
傅沐槐家中幾代單傳，族人凋零，倒怎麼又來的這麼一位三叔公？原來，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，論起輩分確是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆稱他一聲三叔公。又因他家中貧寒，傅沐槐雖有敬愛之心，他卻羞慚清貧，又走不起親戚，少與傅家往來，天長日久，情分疏遠，至如今已是多年不走動了。倒不知，這起人如何說動他的，來家中攪合。
再看旁人，裏正餘兩南是老熟識了，常在街坊間調停事由，是極善和稀泥的，人送綽號“餘泥鰍”。兩個街坊，趙史同關寬，也都是‘急公好義’之輩，旁人的事情過問的甚是殷切，倒把自家正當生理丟開了，家中娘子時常挨餓，隻靠他們在外頭掙的這辛苦錢過活。
少頃，那傅賴光起身，向著陳煕堯打了一躬，說道：“陳孝廉在上，雖則你是個外姓，然而我哥既然請了您老到家中照管家事，出了這等事情，也隻好先來問您老了。我哥沒有後人，家業無承，香火無繼，這可是大事。我嫂子嫁到傅家這十好幾年，總不見個音訊。又攔在裏頭，不與我哥哥納妾，這成何道理？莫非要絕了傅家之後？這女子，原是我哥房裏收用過的丫頭，為嫂子不容，去年年底打發了出去。不成想她倒有這個緣法，出門時已身懷有孕，如今為主家不容，叫領出來。她走投無路，奔到我們這兒來。這樣的事兒，我們自然不好不管，到底也是我哥的骨血。今兒當著裏正、叔叔並各位街坊四鄰的麵兒，咱們把這事兒開發了。”
陳煕堯坐在上首，一時沒有言語，半日才道：“話雖如此說，裏正也在這兒，然而這是他們房裏的事情，我這做丈人的也不清楚。小婿又不在家，老夫不過受拖照管門戶，倒怎好替他做主，領了這不知底細的人進家？若將來生出什麼變故，老夫吃罪不起。”
傅賴光聽說，將腰一挺，直起身來仰著頭說道：“陳舉人這話倒似是有理，你是外姓之人，雖是我哥的嶽父，也管不得他們家門裏的事。我倒還是這族裏的人，三叔又在這裏，他是長輩，自然做的了主。既然這般，那我們就硬做主張，將這事兒料理了。您老受累，進去請了我嫂子出來，把蘭香領進去，納妾文書倒也不急著立。先把人帶進家門去是要緊，別讓她在外頭拋頭露麵，沒人主張，生了孩兒也沒處兒投奔。這領進門裏去，她既有了著落，帶明兒生下兒子，也替哥哥留了根蒂，豈不是一舉兩得？”
陳煕堯將手在椅上一拍，倒一字兒沒發。若論起私心，他自然不肯將這女子弄進傅家，與自己女兒添堵。然而這女兒女婿房裏的事情，他也不知底裏，誰知這女子究竟是不是女婿用過的。收用過的丫頭打發出門，乃是世間常有之情。這生下的孩子找回來的，倒也並非全沒有。再則，女婿沒有後嗣是實情，也是世間人家的頭等大事，誰知女婿心裏怎麼想。若是女婿肯認，自己橫在中間插這一手給弄擰了。待女婿回來，與女兒吵鬧瞪眼，反倒傷了他們夫妻之間的和氣。
他自在堂上遲疑不定，傅賴光瞧出來，便一逕抖擻精神，發起那潑皮的脾氣來，坐在堂上，將桌一拍，嘴裏亂嚷道：“這事兒怎生處置，總得給個說法！不成，咱們今兒就不走了！”那裏正即刻起身，走上前來，向著陳煕堯說道：“陳老爺，傅二哥說的也在理，橫豎你不是傅家的人，當不得這個主，還是去將大娘子請出來，見個道理才是。”趙史與關寬都在旁插嘴，應和說辭。陳煕堯不善和這起潑皮絞纏，又因是個外姓，說話不響的，甚是煩擾不勝。