第一節降落韓府
深秋，樹葉枯黃了，紛紛揚揚地落在地上，像鋪上了一層黃地毯，韓府的兩個家人專心掃著地上的黃葉。
韓員外名韓銀寶已經年過半百，站在大房門定定地看著黃葉飄落，有四個女兒，卻無子嗣，祖上留下不少家業，娶了九房，未能添上一子，前麵六個都因各種疾病無法治愈而夭折，沒有超過三歲，曾經出高價請過太醫出診，也沒能救孩子性命。管家韓安過來，給韓員外披上外衣：“老爺，現在已經深秋了，天很涼了，進去休息吧？”
韓員外看了看五間大正房，兩邊廂房，軒昂壯麗，有些悲涼地說道：“韓安，你跟隨我多年，已經年有五拾，你說語蓉這次懷的會是什麼？”
韓安從十歲起就跟著韓員外，家裏上輩就在韓府做事，他知道老爺的心事，老爺想要兒子又害怕，女兒反而容易活命，而兒子就是生出來也難保命，每每生下兒子，老爺都開粥救濟窮人，去神祖寺求神拜佛，送些香火錢，可每次都不濟於事。
韓員外又想起大女兒韓子玉已經很久沒回娘家，已經三十歲了，是三個孩子的母親，哪顧得上回趟娘家，二女兒韓想璋遠嫁他鄉，是三姨太範新月所生，婆家富裕，但女婿不務正義，喜歡吃喝玩樂，每每信件過來都能看出紙上有淚痕，三女兒韓念子嫁到皇宮，雖說是貴人，但信件中也是說皇上難得見上一麵，嬪妃眾多。四女兒韓恨女，年芳十二，是六姨太楊之桃之女，人長得水靈漂亮不愛看書，也不愛針繡，性格倒有些頑劣。
韓員外走進旁邊一間正房，四姨太劉雅珠、六姨太楊之桃、七姨太李平安、八姨太許海蓮在打麻將，九姨太梁語蓉挺著大肚子坐在八姨太邊吃著糕點看。韓員外看著她們邊玩邊笑，不禁想起二姨太柳慕青，在眾多姨太中，柳慕青是韓員外最喜歡的，知書達理，溫柔嫻熟，因生三子難產死去，韓員外才相繼娶了其它六房，沒有一房能替代柳慕青，韓員外感覺無比悲哀，沒有子嗣，連最疼愛的姨太太也離自己而去，是不是也要跟隨順治帝出家。
九姨太梁語蓉年芳十七，嫁到韓員外已經兩年了，韓員外也沒指望她給自己添上一丁半女，鼻子像極了柳慕青，當時在街頭拿著粗布繡品叫賣，讓韓員外想起柳慕青的刺繡，便出錢買了下來，誰知梁語蓉經常送些繡品賣給他，他才得知她因母親生病不得不晚上繡些繡品，白天出來叫賣，這些繡品手工再好，也難有人要，是粗布，出得起價的人看不起粗布。梁語蓉對韓員外感激不盡，時時拿些自己做的糕點送給韓員外，韓員外嚐到糕點，雖然樣式做工精致，可味道卻有些黴爛，梁語蓉看著韓員外放進嘴裏一個勁問道：“好吃吧，我嚐過味道不錯才送與你吃的。”
韓員外拿著梁語蓉細心包好的糕點，走到路上就扔掉了，第二天從家中拿了些糕點遞給梁語蓉，梁語蓉吃過後，兩隻眼睛閃著亮光：“真好吃。”然後小心包好：“帶回家讓娘和嫂子嚐嚐。”
韓員外看著她在街邊叫賣，有時除了繡品還提些別的東西叫賣，大冬天冷得刺骨，穿著單薄的衣服凍得發抖，韓安在旁邊看到韓員外有些心疼她，就建議韓員外把她娶進做九房，反正多一個少一個也無所謂。經過韓安的安排，梁語蓉就做了韓員外的九姨太，她進門時是充滿歡喜。
梁語蓉看著韓員外站在旁邊，連忙站起讓丫環茹香給老爺端椅子坐，韓員外坐下擺手說：“你也坐下。”
過了一會問道：“語蓉，請好了奶媽沒有？”
語蓉笑著說：“嫂子已經幫我請好了，過兩日就過來，是家旁邊的劉嫂，娃兒才三個月，可以吃米糊糊了，為人忠厚老實的，做事過細，心地善良，說奶水很足。”
八姨太許海蓮插嘴說道：“讓大姐幫你找個奶媽不就成了，何必要自己去找。”
韓員外看著窗外說道：“還是自己了解的人好，怎麼能隨便找個人？”
六姨太胡翠鳳喜滋滋地叫了聲：“胡了，你們開錢呀。”大家興致勃勃地玩起牌來。
八姨太滿不高興地遞了兩個銅板扔在六姨太麵前，然後對韓員外嘟道：“又輸了不少，這怎麼行？”
韓員外沒有理睬，站起身走到大太太範新柔的房間，大太太和三姨太範新月正在喝著茶聊天，韓員外在旁邊椅子上坐下：“兩姐妹挺親熱的，在聊些什麼？”
大太太和三太太是同父異母的姐妹，當時大太太嫁過來後看到韓員外疼愛二姨太柳慕青，就讓妹妹也嫁過來了。大太太抱著小火缽連連咳嗽道：“老爺，我這病一到秋天就難受，特別怕冷，也不知能不能度過這個冬天。”