因“馬嘉理事件”，同治皇帝一時悶悶不樂，對原本親如兄弟的宋飛大發雷霆，倆人不歡而散。宋飛很鬱悶，在京城策馬狂奔，卻不知該往哪去，此時此刻，他需要一個傾述的人，最好還是個女人。
半輪昏暗的月亮掛在天幕中，像焦黑的燒餅。宋飛不知不覺來到容府前，那裏燈火通明，一個管家模樣的中年胖子，指揮著仆人在大門貼倒福字和對聯。
“我是袁府的袁世凱，找你們家容大小姐，麻煩通報。”
“你回去吧，我們家小姐不見客，她就要入宮了。”管家答道。
“啊？入宮？”聽到這個消息，宋飛如聞驚天霹靂，難道自己去雲南期間發生了什麼事？
“我們家小姐有福氣呀，入宮給外國使節的夫人當翻譯，就被皇上看上了，聽說還會被封為貴妃呢。”管家笑道。
“啊，入宮？”聽到這個驚人的消息，宋飛的心很痛，他決定見容蓉一麵，於是把管家叫到一邊，掏出幾兩碎銀。
宋飛在門外等了一會，那管家出來了：“袁少爺，請跟我到客廳，我們家小姐有請。”
宋飛和容蓉有一段時間沒見麵了，容蓉瘦了一些，但一雙大眼睛還是炯炯有神，依然是那位善解人意的少女。
“上次你去雲南前寫給我的信，我收到了，事情辦得怎麼樣？”容蓉開口問道。
“聽說你就要入宮了。”宋飛並沒回答她的問題。
“你是不是覺得我入宮不合適？”容蓉低聲說。
“你是自願的？如果你是被迫的，我可以向皇上求情。”
“說不上自願，也說不上被迫。但天下哪個女子不想進宮？讓自己的家人享受榮華富貴？”
“哦。你受過多年的西洋教育，你也是這樣想的麼？你了解同治皇帝麼？”
“不了解，隻是見過一麵。他年紀長我幾歲。不過聽父親說，皇上天資聰穎，還喜讀書吟詩，頗有文采，而且精於騎射，是一位不可多得的青年才俊。”
宋飛沒想到容蓉如此回答，一時內心很不是滋味，該怎麼跟容蓉說呢？難道說隻有自己才能給她愛情？隻有自己才能給她幸福麼？愛情是什麼？幸福又是什麼？這個問題自己也並不知道，想了一會，他吞吞吐吐得對容蓉說：“你受過多年的西洋教育，應該知道婚姻該建立在愛情基礎之上吧。”
“小時候讀《簡愛》，裏麵關於愛情的話我都還記得，‘如果別人不愛我，我寧願死去而不願活著……’我也想找一個相愛的人過一輩子，但為了父親的前程，我寧可不要愛情。他一肚子的學問和抱負，卻沒辦法受朝廷重用。同治皇帝對洋務運動很熱心，也許我入宮之後，能對父親有所幫助。”容蓉道。
“你太不了解宮裏的生活，除了皇後阿魯特氏，同治皇帝還有慧妃、瑜妃、榮妃等多位貴妃，難道為了你父親的前程就情願犧牲自己的……感情麼？”宋飛問道。
“不可以麼？我是父親一手帶大的，和他感情勝過世界上任何一個人。我知道同治皇帝有很多女人，他是皇帝，隻要他想要，普天之下的女人都是他的。”容蓉歎了一口氣。
“皇帝？就因為他是皇帝麼？可你是這個世界上獨一無二的，你的身份不隻是一個女人，你更是你自己，一個有血有肉有感情的……”宋飛心想，隻要容蓉開口，他可以為她做任何事，甚至可生可死。
“別說了。對你，我隻有好感和愧疚。女孩子跟男人不一樣，不需要誌在四方，建功立業，我隻需要一個歸屬，一輩子很短！你懂麼？”容蓉眼中含淚，打斷了宋飛的話。
“也許愛情，在什麼年代，對什麼人，都隻是一個謊言。我要成為強者，我要當皇帝，到時候我喜歡的女人，看誰還敢搶……”亂風吹得宋飛頭痛欲裂，他失魂落魄走出容府，心境滑向了絕望的邊緣。現在的他，仿佛找不到歸巢的倦鳥，沈小婉下落不明，蘇雲和蘇雨成了自己的晚輩，容蓉又要進宮，袁府回不去，連晴月都沒辦法見麵。感情的世界一片昏暗，宋飛仿佛又一無所有，情緒低落到穀底。
“愛如一葉扁舟/心卻是座孤島/不知被哪片海水淹沒/如何才能穿越重重的風暴/讓青春與生命/不再如無根的浮萍……”宋飛又想起自己寫的小詩《浮沉》，他在感情的痛苦失落中進了一家酒館，喝得鼎鼎大醉，然後騎馬在黑夜裏狂奔。
也不知道馬兒跑了多久，酒醒來時，宋飛發現自己置身於一片野外山穀，那裏茂林叢生，連綿延亙，裏麵就像是迷宮，四周望不到一縷炊煙，有些鬆樹尖的積雪還沒融化。