第一章今夕是何年
中秋佳節，雷家堡沉浸在一片喜悅之中。一大清早，雷家堡的新當家雷嵩就召集起全家上下三百多口人。
雷家堡的上任當家，也就是雷嵩的最後一個侄兒雷家鳴三天前剛剛去世，可雷家堡上下看不出有任何悲傷的跡象。雷家鳴年方弱冠，還未及娶親，所以這一支也算是完了。自然而然，當家這個位置就落到了雷嵩身上。可見，一個人的死，對這個家族裏的人來說，也未見得就全是什麼壞事。
人潮陸陸續續地聚集起來了。雷嵩站在前方的高台下，向下俯視，心裏不由得感慨萬千。六十年了，他終於站在整個家族的最高位置，這也是他多少年來夢寐以求的位置。他想努力擠出一絲笑容，然而想到兄長和子侄們相繼離世，心中不由得感覺有些悲涼，再想到雖然下麵站著三百多口人，但真正屬於雷家的子孫也就他和他的一子一女而已，雷家從一個諾大的家族走向瀕臨滅絕的邊緣，也不過才十幾年而已。一想到這裏，他就覺得甚是淒慘。
“老爺，麟兒醒了。”一個約摸十八九歲的少婦抱著一個剛滿月的嬰兒走上台來。那嬰兒哭聲很大，全堡的人都把眼光聚集了過去。
“諸位，今天是中秋佳節，也是犬子滿月的大好日子。對我們雷家來說，可謂是雙喜臨門。我很感謝大家的捧場。”雷嵩將那孩子抱了過來，顯得有些激動，連抱著孩子的手也微微擅抖起來。原來那少婦是雷嵩去年新娶的小妾，模樣算不得十分俊俏，但人很是結實，一看就知道是在村落裏勞作習慣了的村姑。這女子進入雷家以後，很是爭氣，未滿一年就產下了一個兒子。這對接連遭受喪子之痛的雷嵩來說，真是莫大的安慰。
“恭喜雷堡主，賀喜雷堡主。”
“這下好了，雷家堡後繼有人了。”
“真是天不絕雷家啊！善有善報啊！”
……
下麵爆發出陣陣的歡呼聲，他們都為雷家的後繼有人而感動由衷的高興。原來這些人多半是江湖上逃難的，對雷家的狀況一無所知。他們隻知道雷家的子孫相繼淪亡，雷家已經到了快要滅絕的邊緣。如今知道雷家已經後繼有人，如何能不高興！
“想我雷家，自大明開國以來，人才輩出，官至將相的大有人在，也算是湘西的豪門旺族。如今淪落至此，怎不令我悲痛。如果雷家在我手上香火斷絕，我有何麵目麵對九泉之下的列祖列宗？”說到這裏的時候，雷嵩已經是老淚縱橫，悲不自抑。下麵的這些江湖逃難者也是感慨萬千，唏噓不已，許多人竟然跟著一齊痛哭起來。
“老爺放心。若是韃子敢來的話，我們就跟他們拚了，拚死也要保護老爺和小少爺的安全。”雷家的一個家丁說道。他的這番話贏得了雷家堡僅餘的數十個家丁的一致讚成。他們個個摩拳擦掌，大有和韃子們大幹一場的架式。避難的江湖豪俠們也紛紛表示願意為雷家拚盡全力，以表達這麼多天來的避難之恩。
雷嵩苦笑了一下，用一種鄙夷的眼光看了看那些家丁，那意思甚是明了，就憑你們這些蝦兵蟹將，如何能抵擋韃子們的金戈鐵馬。他又深情地看了看懷裏的兒子。那孩子已經睡著，嘴角露出一絲笑容。雷嵩在兒子的嘴角上親了親，然後將兒子交給那小妾。
“今年這個聚會，我雷嵩也沒什麼要說的，就是想來給大家作個了斷。這十幾年來，我雷家屢遭重創，全仰仗著各路江湖豪傑，才支撐到現在。今天在這裏，我隻想問大家一個問題，今天到底是個什麼日子？”
雷嵩此話一出，全場啞然，大家都不知道他葫蘆裏究竟在賣什麼藥。
過了好一會兒，才有一個年輕的江湖客站了出來。隻聽他說道：“不知雷堡主是何意思？今年是甲辰年，永曆十七年八月十五日。”
“陳家小兄弟，今年是甲辰年不假，但絕對不是永曆十七年。”雷嵩說道。
此言一出，眾人皆是丈二和尚摸不著頭腦，不知道這雷嵩所言是什麼意思，下麵也是議論紛紛。
“永曆帝早在前年就已經罹難，所以永曆十七年從何說起？”雷嵩微微一笑。
“那依雷堡主看，今年是什麼年呢？”那陳姓年輕人也不反駁，也用同樣的笑容來回敬他。
“改朝換代，自盤古開天辟地以來，就是很常見的事情。大明自太祖建國以來，曆經十六帝，也走到了盡頭，也不再值得我等再為之留戀了。”
“雷堡主還是沒有回答我的問題。”那陳姓男子還是沒有反駁，繼續用笑容來麵對他。