曹德旺接著說道：“我聽其他人說，他和淑媛身邊的那些丫頭全被他糟蹋了，剛才我看見他直奔你來，可嚇死我了，這要是讓他撞見不得了！”
春杏厭惡極了，用倔強的口氣說：“看見了又怎麼樣，太子爺不會答應！”
曹德旺又一次評判她的單純：“怎麼樣？我猜都能猜得著，他不會去找太子討人的，他直接去找皇上請示聖意，要是皇上點了頭，太子能保得住你嗎？”
春杏啞口無言，玩耍的心情都變成了煩惱、憤恨，垂頭喪氣地尾隨著曹德旺回去了。
此時太子已到顯陽殿，貴嬪命人招呼他進來，太子跪在床前，叫一聲“母親”，眼淚滾落下來。貴嬪也流淚不止，母子倆哭成了淚人。許久，丁貴嬪收住了淚，寬慰太子：“我兒不必悲傷，為娘的不是沒什麼事嗎？”
太子不做聲，抬手抹抹淚水。
貴嬪看他這個樣子，歎了一口氣說：“我到何時也放不下你們弟兄幾個，尤其是你，站得越高，越寂寞。雖然說你是太子，位居各位王子之上，可是並不見得他們就敬了你，怕了你，反而一些人覬覦你的位置，虎視眈眈。”
“想要他們就拿去吧，不做這個太子反而逍遙自在。”
“你想做什麼？”
“孩兒隻想做一個吟詩作對的文士，不問政事，隻管讀書做學問，每天守在娘身邊盡孝。”
“如果你放棄了太子位，做得了一個文士嗎？”
太子默然。
“你容得了他們，可是他們容不了你啊。生在帝王家，就身不由己。娘知道你寬和容眾，誌在藝苑，不在朝堂，可是你沒得選擇。害人之心不可有，防人之心不可無啊。我這幾日不知不覺，幾乎踏進了閻羅殿，可是我不能走，你還沒有長大成人，身邊也沒有個出謀劃策的心腹，我要是一走，兄弟們都還不懂事，你可就孤零零了……”
丁貴嬪說到這裏又一次哽咽了，似乎氣息又不通順了，太子欲起身喚大夫，貴嬪猛地抓住了他的手，努力地說：“其實也不必擔心，隻要和你父皇不離心，旁人的陰謀詭計就隻能落了空。我要你去找一個化外之人，駐錫在城外光宅寺，法號法空，此人是你父皇舊交，當年我曾有恩於他，你務必輕車簡從請他出山門……”
丁貴嬪又一次呼吸急促了，太子連忙說：“待母親康愈，孩兒即刻去請！”
“我要你馬上就去！”貴嬪用盡這一點力氣，再也不想說話了。太子施了禮，轉身快步走出殿去。
卻說蕭綜擠過去，發現沒人了，十分懊喪。今天他本是來尋“舅舅”的，可是沒找的“舅舅”口述的“方外巷”，失魂落魄的時候看見這邊人山人海，來湊熱鬧的，發現了漂亮姑娘，還讓從眼皮底下溜走了：總之是失敗的一天。
隨從們都跟過來，蕭綜無精打采地正準備回宮，突然躍上來一個黑影，那個叫“猴子”的少年立在身前。蕭綜十分不耐煩地嗬斥道：“閃開！別擋小爺的路！”少年不僅不生氣，還笑了：“這位仁兄剛才還在捧小弟的場，怎麼翻臉不認人了？”
蕭綜更不耐煩：“誰捧你的場了？”這話不假，蕭綜根本對蹴鞠不感興趣，今天純屬湊熱鬧，歡呼雀躍也不是蹴鞠的緣故，而是他喜歡壓人一級，不允許別人比他的聲音高。
黑衣少年不急不氣，笑吟吟地說：“我看兄台心情不佳，不如我做東請你喝一杯吧！”
蕭綜聽了這話，突然發現這少年不尋常，心裏想：“我倒想看看你耍什麼花樣！”黑衣少年做了一個“請”，蕭綜大踏步地隨少年走，隨從們快步跟上。
他們到了京城最好的一家酒樓，坐落於青溪之側，平日裏都是一些達官貴人才會在此設席。一行人剛踏進門，小夥計上來打招呼：“袁公子，大駕光臨，裏麵請！”
少年點點頭，又衝蕭綜微微一笑，弄得蕭綜一頭霧水。夥計在前麵引路，蕭綜心裏泛起了嘀咕，“看樣子他是這裏的常客，到底是做什麼的呢？”疑慮歸疑慮，待落了座，一看見美酒端上來，他也顧不得許多疑慮。酒真是個好東西，能使生人變得熟快，猜忌化為信任，酒入肝腸，姓名可以不問，身份可以忽略，隻要有酒，皇子和走卒都是一樣的。
這一群人推杯換盞，稱兄道弟的，喝到了日薄西山，蕭綜已經頭重腳輕根底淺了，隨從們也喝得東倒西歪，偏偏這個袁公子氣定神閑，猶如喝清水一樣。蕭綜不敢再耽擱了，推說家裏有事，要走。袁公子也不挽留，送蕭綜下樓，蕭綜要去結賬，夥計告訴他袁公子已經結了，蕭綜更加對這個姓袁的迷惑不解了。在酒樓門前，蕭綜終於忍不住了，問這個袁公子：“敢問尊姓大名？”
“叫我袁公子就行了，這條街上沒人不認識我”，嗬，好大的口氣！
“我是蕭二爺，後會有期！”兩人互道珍重，相揖而別。
蕭綜一路上思前想後，怎麼也想不出這個袁公子是怎麼一回事。他們這一行人晃晃悠悠地，天黑了才晃到宮門口，守門將士不敢多問，開門就是。蕭綜昂首闊步走回寢宮，吳淑媛正生著氣等她。原來宋祖德一夥人領命快把大街小巷翻遍了，也沒見二皇子的影子。回來交差被吳淑媛臭罵一頓，剛罵完，蕭綜就領著人回來。吳淑媛氣不打一處來，冷冷地質問道：“去哪了？”
蕭綜一向趾高氣昂，連太子都不放在眼裏，被生母這麼一問，牛脾氣上來了。口氣更硬，更冷：“出去會朋友了！”
大廳裏登時寂靜下來，吳淑媛沒想到兒子會對自己這麼說話，一時不知如何應付。這些宮女太監更是屏住呼吸，好像暴風驟雨將要來臨。過了一會，吳淑媛說：“你們下去吧。”
眾人剛抬腳，吳淑媛又道：“皇兒留下！”
蕭綜不情不願地轉過身，準備好了挨罵，他甚至連對策都想好了：以沉默應對！
可是吳淑媛哭了。不是那種啜泣，也不是那種裝腔作勢的號哭，而是淚如雨下，哽咽不止，好像有千種苦難、萬般委屈，黃河絕提似的傾瀉而下。蕭綜猝不及防，被這陣勢嚇住了，愣了好半天，才反應過來，趕緊撲通跪在地上，低下了頭。
吳淑媛一邊抹眼淚一邊斷斷續續地訴苦：“你可知道，這深宮大內，有多少雙眼睛在盯著咱們，有多少人想要置咱們於死地？你看看我這一身，有其他宮主光鮮嗎，我的手上、耳朵上、脖子上，什麼時候戴過珠寶首飾？我對誰抱過怨，我對誰冷過臉？我這是為誰啊？還不都是為了你嗎！我接濟過那麼多士人，結交那麼多大臣，不都是為了你嗎？可是你爭強鬥狠，惹禍上身，想過我嗎？”
蕭綜被吳淑媛這麼一數落，自覺的無地自容，隻是一個勁地磕頭認錯。吳淑媛趕緊下座抱住蕭綜，恨恨地說：“你七月而生，怎麼比得上其他皇子呢？”
蕭綜一聽這話，如晴天霹靂，雖然人皆知其七月而生，蕭綜本人卻一無所知，旋即追問道：“母親說什麼？我是七月而生？”
吳淑媛知道覆水難收，沒有回答，站起來緩步走進寢宮。大殿裏隻剩下蕭綜獨自跪在地上，隻聽得屋外寒風嗚鳴……