坐在前車的麥芽轉過頭來，才剛說“尤克少”，隨即慌忙改口“……少年”。要是在這裏說出“少尉”二字，刻意裝扮成本地人就毫無意義了。
鄰座的弗洛一個勁兒的低著頭，大概在忍住笑吧。
「拜、拜托你囉。」
麥芽不自然的說完，便慌張的轉頭過去。祁步和澤塞德等人駕車離去，留下基拉和卡嘉利在雜汨的人群中。
這座城市叫斯比丹絲，是“密林之狼”的屯駐地。在密林特有的淋浴般的陽光下，人來人往和不絕於耳的叫賣聲，讓這條大街顯得格外具有大自然的庇佑。
「喂，你在發什麼呆啊。」
雫拉這才回神，隻見琪露卡不高興似的等在前麵。
「你們好歹也是個保鏢吧。」
“尤菲露號”和“哥布林”在近日的戰鬥中消耗了不少物資，加上來自反抗組織的難民，他們一行人便被派來此地做必要的補給。
琪露卡負責在當地的市集購買日常用品，雫拉、塞維恩和史黛拉做她的隨行護衛——而其他人，則去調度普通店鋪裏不會賣的東西。
琪露卡稀鬆平常地走在熱鬧的人潮裏，雫拉等人跟在她身旁，雫拉悄聲問道。
「……這裏真的是‘老虎’的根據地？看起很和平熱鬧呀……」
雫拉感覺不到緊張的氣氛，於是如此問道。琪露卡皺皺鼻子，以下巴示意要他跟去。離開熱鬧的大街沒幾分鍾，轉過一處街角，眼前的景物令雫拉不禁停下腳步。
晾在樹與樹之間的衣物隨風飄揚，透過茂密的葉子間落下的陽光中，孩子們在其間跑跳嬉戲，狗貓從那些孩子旁邊經過。
沿著白得發亮的土牆向前延伸的僻靜小巷弄，正中央的地麵卻硬生生出現一個突兀的大坑洞——是爆炸的痕跡。
周遭是如此和平，令這個烙印在地上的傷痕格外怵目驚心——這片坑洞仿佛在嘲笑這群人，留在此地。
「表麵隻是假象罷了。」
琪露卡語帶艱澀的吐出這麼一句，眼神望向瓦礫的另一邊。半毀的建築物，一艘巨大的戰艦突出其上。那是“芬裏爾”——英吉劉.安德霏路雷特的旗艦。
「——那才是這個城市真正的統治者。毫不留情的消除反抗者，這就是雷夫遊的——是‘密林之狼’的地盤……」
史黛拉.蓋亞蹲下觸碰地上的土，幹燥的觸覺，這片土地已經死去。
雫拉.尤克看看瓦礫散亂的地麵，又看看和平的市容。
真不懂——他想著。
既然會被消除，那不要反抗不就得了？看看街上的行人們，臉上都像是閑適而幸福的神情——至少比現在的雫拉更安逸。那麼，反抗軍又為什麼要戰鬥？如果要用親愛的家人和家園作為戰爭的代價，雫拉寧可不戰。自己是拚了命保護心愛的人們，遇上這些敢於犧牲所愛的人，他無法理解他們的心情。
難道，這世上還有比自己的所愛更重要、甚至舍命守護也在所不惜的事物？
「“哥布林”的大家……大家都是為了尊嚴而戰鬥。」琪露卡的語氣像是咬齒忍耐。
琪露卡握緊拳頭的樣子，雫拉都看在眼裏。
尊嚴……是什麼？雫拉無法理解尊嚴的意義，為了保護重要的事物，雫拉寧願向敵人低頭。如果說是“哥布林”的那些人都是為了尊嚴而戰鬥，雫拉也無法理解他們的心情。
*
「唉—唉，怎麼連這種東西都有啊——」
魯斯的哀歎回蕩在機庫高高的天花板間。他正探進“大和法芙娜”的駕駛艙中，將散落在裏麵的餐盤、飯菜渣、紙屑等等撿起來往外丟。在空中走道上等著的百合，正一臉不滿地將東西撿起來放進垃圾袋。她大概也沒想到吧，偏偏是自己被選中。
三架法芙娜係列的駕駛艙裏的垃圾，顯示著駕駛員一連好幾天都沒離開過這裏;反照出了駕駛員對於戰場的警惕。
「不過……是幾時開始的事……？」
在另一條空中走道上，瑪娜壓低了聲音問輝。這是她瞥見百合撿垃圾的身影後發出的疑問。
「天曉得……不過，應該是降落地球之後吧？在那之前也沒有那個閑工夫嘛。」輝答道。
他們在這兒悄悄談論的事情，三架法芙娜的寶貝駕駛員有關，但卻是個令人不禁蹙眉的消息;三架法芙娜各自的駕駛員都不離駕駛艙。不管內容如何，兩人這時的口吻倒活像在聊八卦似的。
這是個關乎全艦安危的問題，特別是戰鬥駕駛的精神管理至為重要。此外，這件事更可能影響乘員的士氣。因此在這艘沒有心理谘詢師的軍艦上，此事便成為了艦長必須正視的問題。
瑪娜並沒有忘記那三人都是“失明之夜”的幸存者的事情。別說不情願了，這種事情處理起來，說不定遠比應付“密林之狼”要棘手得多了呢。
瑪娜歎了一口氣，走出機庫。輝跟在她的身後。
「還有，怎麼？那些孩子該不會一直睡在駕駛艙裏吧？」
「好像真是那樣耶。」
「那豈不是都沒有休息了嗎？」
「嗯—……」
輝自己也曾經在警報時期用睡袋湊合著小睡一會兒，可是這陣子的雫拉、塞維恩、史黛拉卻是片刻也沒離開過自己的專用機。的確，“尤菲露號”上沒有其他的替代駕駛員，一直都隻有輝、雫拉、塞維恩、史黛拉四人。眼下的現況是，一旦戰鬥開始，他們肯定都要出動的，敵人不止是人類還有那些被稱之為“法芙娜”的怪物；也許這就成了他們心中難解的沉重壓力。
「不知道是他們是一開始就那樣想的，還是戰鬥之後才決定的，總之——那些小兄妹那副情況不太妙哪。」
就連輝也語重心長的說；瑪娜覺得有些內疚。
「都是我疏忽了……他們做戰鬥駕駛的表現太優秀了，我根本……忘了他們其實是個曾被迫與家人分離的孩子呀……」
「也不光是你的責任，本來我也應該多注意他才對。」輝也自認自己作為一個前輩很遜。
不說其他兩人，雫拉的表現總是好得讓人不敢相信。不光是機體的性能，也不隻因為他是變異者。至今曾和許多變異者交戰的輝，比任何人都清楚這一點。塞維恩和史黛拉的實力看起來一點也不像是一般人會有的程度。他們兩的實力甚至比輝還要高超。
如今他重新思考這件事，他們進行過的每一場戰鬥，特別是年齡較小的雫拉和史黛拉，恐怕都是在精神極度緊繃、甚至近乎耗弱的情況下吧。他們認為自己必須保護“尤菲露號”，必須保護他們的歸屬。認定隻有自己——才能做到。
眼看著他們都把自己逼到這種情況，輝覺得有些慚愧。即使他是“空之鷹”的人物，也沒法分擔三人肩負的重責大任。要是沒有這個年僅十八歲和十五歲的孩子們，戰艦恐怕早已不保。
「——有沒有什麼舒壓的好方法？」
瑪娜停下腳步仰頭看他，試探性的問道。
「就是……舒解戰鬥的壓力。作為戰鬥駕駛，你是他們的前輩呀？」
「咦？」
舒壓、舒壓——輝思索著，目光不覺停留在瑪娜身上。總是以艦長身份扛下一切的她，卻在仰視自己的時候，表情會顯露出一絲脆弱——這種想法會不會是輝的自作多情？從這個角度看起來，她的身材倒是挺不錯的。腳踝一帶纖細而結實，正是他喜歡的類型。上圍也很豐滿。輝正以看藝術般的眼神從瑪娜的腰部逐漸往上，卻見她彷佛看穿這份色念，眼光冷冷旳注視著自己。