看官，不瞞你說，我現在病到這般地步，我是搦定厭世主義，不想活在世上的人了。我的腦筋一轉，我就看見我那最心愛最知己的意中人，一張鵝蛋臉兒，兩道高高的眉毛，一雙秋水盈盈的媚眼，一張櫻桃小口，兩邊頰上還有兩個酒渦兒，立在我的麵前。忽嗔忽喜，忽笑忽悲，弄得我神魂顛倒，盡日昏昏的，如醉夢一般。咳！我這最心愛最知己的意中人，我與他隻要有一夕之緣，一宵之愛，我這時還可以見他一麵，我也不至於病到這般地步。否則，或是他除了我之外，心上另外還有一個人兒，我這時就不能見他的麵，我也不至於病到這般地步。又否則，我除了他之外，我心上也另外還有一個人兒，我這時就不能見他的麵，我也不至病到這般地步。
看官，可曉得我和我這意中人是被那個害的？咳！說起來也可憐，卻不想是被周朝的孟夫子害的。看官，孟夫子在生的時，到了現在已是兩千幾百年了，他如何能來害我？卻不想孟夫子當時曾說了幾句無情無理的話，傳留至今，他說：世界上男婚女嫁，都要憑著父母之命，媒妁之言。否則，父母國人皆賤之！咦，他全不想男婚女嫁的事，在男女兩麵都有自主之權，豈是父母媒妁所能強來幹涉的？隻要男女都循規蹈矩，一個願婚，一個願嫁，到了將婚將嫁的時候，都各人稟明了各人自己的父母，不要去幹那鑽穴逾牆的勾當罷了。如何為父母的可以一廂情願去撮合他？我真不解孟夫子這樣一個專講平權自由的人，如何一時心地糊塗，說出這幾句無情無理話來！自從有了孟夫子這幾句話，世界上一般好端端的男女，隻為這件事被父母專製政體所壓伏，弄得一百個當中倒有九十九個成了怨偶。不論是男是女，因此送了性命到枉死城中去的，這兩千餘年以來，何止恒河沙數！隻為是父母的權太重了，所以兩情不遂的，是氣死；兩情不遂，沒奈何去幹那鑽穴逾牆的勾當的，是羞死；兩情不遂，又被父母捉牢，配了一個情性不投、容貌不稱的人，勉強成了一對兒的，是個悶死。自古至今，死千死萬，害了多少男女？就是我與我那意中人，也是被孟夫子害的！咳，我若曉得現在文明國一般自由結婚的規矩，我與我那意中人也不至受孟夫子的愚，被他害得這般地步了！如今男女兩字上酸甜苦辣的滋味，我一一都嚐過。我隻恨世界茫茫，真沒有什麼離恨天、眾香國是我意中人歸真的地方。不然，我這一縷精魂，早已離了軀殼，飛向不知什麼所在的地方去了。
看官，我被孟夫子害到這般地步，我已做了厭世派一流人，我還有什麼絮絮叨叨向世人說個不了？隻緣我那最心愛最知己的意中人，他卻是被我害的。倘然我果真病死了，沒有把我那意中人和我兩相愛戀、兩相乖違、可喜可愕、可歌可泣的情節，自始至終一一的傳寫出來，留在世上做個記念，實在對我那意中人不起。所以，我雖然是個索索無真氣的人，我仍要少緩須臾毋死，待我從頭至尾說出來給世人聽聽。這叫做：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”
我究竟是何等樣人呢？我祖籍乃是浙江杭州，姓秦。父親名叫秦遠，表字邈齋，自幼隨著我祖父宦遊湖北。後來，我祖父下世了，就流寓在湖北地方，靠著祖父遺下來數千金宦囊，在漢口大夾街上開設一個綢緞鋪子，將就度日。
我父親因為讀書是家傳的衣缽，所以自幼便讀得滿腹才華，文章詩賦件件俱精。每逢歲科兩試，回到杭州去應考，都是考列優等。但是文運太遲，到了四十一歲上方連捷，成了進士。其時我已經十四歲了。我的母親姓李，也是湖北宦門之女，自從進了我家門之後，隻生我弟兄兩人。一個是我哥子，名如玉，字溫如，到了十五歲上，我父親就把他送到杭州去讀書去了。我名如華，字鏡如。聞得我母親說，那年我出世的時候，我父親正要去應鄉試，特取芙蓉鏡下及第的意思，將我取這名字的。