景帝十九年五月，赫連文科取士，進士及第者共百人，經殿試，禦筆欽點狀元張天玄、榜眼莫文勝、探花雪卿。
瓊林宴上，君臣同歡。
今科三甲皆堪稱百年不遇之奇才，不但才高八鬥，更兼一表人才，氣宇非凡。狀元之桀驁，榜眼之文秀，探花之冷俊，均令人眼前一亮
但更多的目光和注意力，包括景帝在內，都留給了探花雪卿。
赫連君霖見景帝點了頭，便對這名容顏如雪的雪探花笑著問道：“孤從前有位東宮舍人，其容顏與雪探花可謂如出一轍，舍人名喚火君，不知雪探花是否熟識？”
被點到名字的人放下手中的酒杯，抬起頭來，逼人的容色瞬間黯淡了一園的盛景，明明是溫柔到極至的容顏，卻泛著雪一般的寒氣，令人隻敢遠觀，不敢近賞。他的寒氣與火君的火氣仿佛同出而異形，在同一張絕美容顏上，幻化出兩個極端的氣質，若說他們兩人毫無關聯，任誰都不會相信的。
雪卿朝赫連君霖似有若無地淡淡一笑，道：“微臣不曾聽說過這位東宮舍人！”
景帝不禁讚歎地望著這張仿佛蘊集了天地間所有溫柔俊雅的臉，想他後宮三千，堪稱雲集了無數人間絕色，無論是琴心三姝之蓮貞、亂世煙雲之王雲煙、閉月蓮仙之閉月，還是傾城素手之孫芙雅，竟都比不上眼前這個叫作雪卿的男子，後宮佳麗也許傾國傾城，但遠不及他男子之身卻賽過美人的絕代風華，便是這種不可一世的風華，將人間女子盡數比下。
想起幾年前那個紅發火衣的東宮舍人，似乎也是這般絕代的容顏，隻因那一身火氣過於耀眼，反倒遮掩了他真實的相貌，而眼前的雪探花，雪色長衣，黑發簡略束起，低調之中流露著不容忽視的出世之風，沒有火君那樣異常的外表反而更能突出他的絕世容顏，令人驚歎之餘也不會生出“非我族類”之心。
這邊雪卿話音剛落，卻聽到隔了榜眼莫文勝的狀元席上傳來一聲冷哼，雪卿轉頭看去，正對上狀元張天玄充滿毫不掩飾的敵意，不禁付之一笑，以杯敬之，狀甚不屑，引得張天玄眼中的敵對之意又旺了幾分。
倒是中間的榜眼莫文勝微笑著敬了雪卿一杯，雪卿以笑還之，笑顏之下是冷冷的疏離。
赫連君卓仔細地估量著今科三甲。狀元張天玄才氣飛揚，卻過於跋扈，頗帶些王者霸氣，若生在亂世，當有問鼎霸業之能，但屈作謀臣，恐怕不太適合；榜眼莫文勝，溫文儒雅，十足的文人士子，恐怕文才有餘，謀略不足；他更為看重的是探花雪卿，那一身的氣勢若不加掩飾，足以與張天玄一較高下，如同當年的火舍人，但在朝為官，太過飛揚跋扈卻不是好事，雪卿的鋒芒確實難掩，但他畢竟已經收斂了，對自己的才能可收可放的人，才是他最需要的人才！
心上篤定之後，赫連君卓以杯掩唇，想起這幾年來的潛移默化。
三年前，朝中分為四派，以右相齊雲為首的太子黨，自是擁戴著太子赫連君霖，齊相是太子的當朝國舅，幫自己親外甥無可厚非；以左相駱懷道為首的大皇子黨，擁戴大皇子赫連君華，赫連君華的生母駱淑妃是四妃之一，自己又是長子，也頗有競爭實力；另外就是自己這一派，剩下的就是中立者。
不過那時各皇子間的鬥爭尚不明顯，除了左右兩相已有分歧之外，其他朝中重臣，如王振伍、程冠英、馮少民等人多數持中立態度，但自赫連君華自請駐西羅族之後，就漸漸地不對勁起來了。
首先，且不論赫連君華的離開是否有人暗中操縱，因為據他所知，駱懷道在赫連君華身上可是費了不少功夫，赫連君華能否問鼎皇位直接決定了駱家的富貴榮華能到幾時，沒道理就這麼輕易地放他離去，除非有人可以代替，而這個代替者很容易就可以猜得出來。
接著離開的是歐陽玨澤，歐陽玨澤的舊傷複發，明顯存在著太多的疑點，其中到底是什麼原因，恐怕在父皇的刻意隱瞞下，是很難得知了，但失去歐陽玨澤的支持，對他來說，是幾乎致命的打擊，歐陽玨澤不但是朝中文臣之首，又是赫連四將之一，他在朝中的影響力絲毫不下於競陵王和王振伍。
幸好還有赫連竹士，由於藕裳的關係，赫連竹士同他走得很近，競陵王雖表明了不參與皇子間的皇位之爭，但並不阻止他培養出來的一文一武兩名義子各為其主，赫連竹士娶了大公主之後，幾乎為他爭取到了鎮南將軍沈金戈的支持，但很快，赫連竹士自請外調，若非遭人脅迫，斷不至此！