尋找念霜的幾天，是石府上下格外辛苦的幾天。石卓清更是由於國事家事兩方麵操勞而迅速清減了下去，人瘦了一大圈，而且還總是一副病懨懨的樣子，臉色蠟黃，眼圈烏青。於是，在石府二小姐石念露生日的前三天，尋人工程被迫全線叫停。當然大夫人自是傷心欲絕，卻也無法對自家老爺一蹶不振的精神狀況視而不見，隻能含淚放棄的接受了這個盡管殘酷，卻早已為眾人心知肚明的事實：三小姐石念霜，必是一別經年，也許很長時間以後，上演“縱使相逢應不識”的慟人場景。
念雪接受這一事實似要比母親快得多。她是這樣想的：與其痛惜失去的珍寶，倒還不如守住已有的財富。
不過當然，失去的珍寶還是要搶奪回來的。更何況，那個珍寶還是她的小妹念霜。君子報仇，十年不晚，念雪把恨刻在心裏，她相信自己，用不了十年，她定會將今日雙親的痛苦十倍加諸於那人身上。
五月十七，是石府二小姐石念露的七歲生日。往年的這一天，通常是沒有什麼特別的表示的，如果念雪想起來就張羅兩個水煮雞蛋角廚房做好送去，有時還加上一杯新鮮的牛奶，這些東西在念露眼中就是極大改善生活的了，因為她平日吃到的東西，不是冷飯殘羹，就是稀飯鹹菜。連果腹尚還艱難，更別提營養和美味了。不到年節，便是半點葷腥都沾不到。不好再念雪的記性還是很好的，雖然比起念露，她還是與自己的親妹妹念霜更親近一些，而且也不大喜歡虛偽美豔的二娘，但她作為一個小姐姐，對二妹的關懷還是悉心備至的。
十五日清早，下朝回府的石卓清出人意料地踏進了二夫人居住的院落。其時汪音霞剛剛張羅好兩個人的早飯，碗筷尚未上桌，就見石卓清那久違的身影出現在門前。汪音霞閃過臉，眼眶中蒙了淺淺的濕。他已經多少年沒有到過這裏了？自從她跟他來到這石府，就被他不留情麵的丟在這裏。雖說一開始，是她耍手段欺騙了他，可是她心中期盼的，不過是一個明朗的未來啊。
雖然石念露並不是石卓清親生的女兒，但幾年來石卓清並不知道這一點。明裏暗裏，他多少還是有些記掛著這個女兒的。他對她的冷淡，隻是源於汪音霞最初的欺騙，而並不是他察覺到了什麼。也許念霜沒有失蹤，他還可以把才貌平平的念露視作空氣，但是人生就是這樣，石卓清疼愛的小女兒再也不能承歡膝下了，他也從中感受到了喪失天倫之痛，於是，他開始想，要做些什麼來補償另一個女兒念露。
“老爺，”汪音霞擦擦手，從爐灶間走出，來到石卓清麵前恭敬地行禮。像是從自己房裏看見他是很正常的一樣，她的眉目間仍是平靜的，絲毫不見什麼激動的神色起伏。“您房裏請。”她示意他進了院中唯一的還算上得了台麵的堂屋，請他上坐了。
石卓清倒是有些吃驚，看著她的一舉一動，完全不同於早年那個囂張外露的張揚少婦，而是一個接玉蘭那樣的，賢良淑德的女子。時光在她的身上打磨去了突兀的棱角，削弱了她銳利的甚至是咄咄逼人的妖嬈。他滿意了，卻又有些懷念起那個年輕氣盛的美少婦來。唉，他這是怎麼了？怎麼淨想一些不打緊的事？揀重點說吧。
“露兒的生日快到了吧。”石卓清淡淡地說，讓人猜不透他心裏在想些什麼。
“是啊，隻有兩天了，快到了。”她緩緩回答，“今天都十五了，時間過得可真快。”
“露兒七歲了，也算是比較懂事了。她的聰慧照念雪雖是差了一點，可畢竟也是書香世家的小姐，目不識丁是不像話的。過完生日以後，就為她準備準備，讓她和念雪一起去書房和先生念書。”
“哦。”汪音霞點頭，她想這個問題也很久了，念露一定是要讀書的，她也要識文斷字，將來才能有個好歸宿。
“露兒的生辰，你這個做娘親的，可有什麼想法？”石卓清的話題一轉，又轉到念露的生日上來，“她畢竟是你親生的孩子。”
“老爺的意思是，今年要為露兒慶生？”汪音霞裝作不懂的樣子問，其實心裏已是樂開了花。嘴上卻是連連推卻，“老爺疼愛露兒，是露兒的福氣。隻是這孩子生性羞怯，比不得大小姐乖巧討喜，又粗鄙無知，怕是上不得台麵，讓老爺臉上無光啊。”
“無妨。我石家的小姐，怎會不懂待客之道？身為相門之女，念露和念雪是一樣的，即使不是傾國傾城的美女，也要是六藝經傳皆通的才女。念雪與念露一般年紀，才情就已經是京城女子中數一數二的了。如今露兒大了，也要帶出來見人的，你隻說你的想法就好，其餘的不用多慮。”
“全憑老爺夫人做主。音霞出身貧賤，不曾有過什麼大見識，老爺說好就好，音霞沒有異議。”